Un processus hautement technique a commencé jeudi à Los Angeles pour exposer en permanence la navette spatiale Endeavour à la retraite de la NASA en position de lancement vertical avec un réservoir externe et deux propulseurs de fusée solide.
Les travailleurs ont utilisé une grue pour hisser les segments inférieurs des propulseurs dans le futur Samuel Oschin Air and Space Center du California Science Center, qui est actuellement en construction à Exposition Park.
Les segments, appelés jupes arrière, devaient être positionnés avec précision pour que l’ensemble puisse être correctement empilé. Les responsables disent que ce sera la première fois que la procédure sera effectuée en dehors d’une installation de la NASA.
L’écran de 20 étages se dressera au sommet d’une dalle de béton de 1 800 tonnes (1 633 tonnes métriques) soutenue par six soi-disant isolateurs de base pour protéger Endeavour des tremblements de terre.
Endeavour a été construit en remplacement de la navette spatiale Challenger détruite et a effectué 25 missions entre 1992 et 2011.
Lorsque les navettes de la NASA ont été retirées, Endeavour a été transporté en Californie au sommet du porte-navette spécial Boeing 747 de la NASA en 2012, attirant des foules alors qu’il survolait des endroits de l’État associés au programme spatial.
Après avoir atterri à l’aéroport international de Los Angeles, la navette a été placée sur une remorque spéciale, puis a fait sensation en parcourant les rues étroites de la ville jusqu’au California Science Center pendant plusieurs jours.
Une cérémonie d’inauguration des travaux du Centre de l’air et de l’espace a eu lieu l’année dernière à l’occasion du 11e anniversaire du dernier retour d’Endeavour de l’espace.
Le 31 décembre sera la dernière chance de voir Endeavour tel qu’il a été affiché – horizontalement dans la position d’atterrissage – pendant des années depuis son arrivée au California Science Center.
La navette sera déplacée à travers le parc des expositions et soulevée par une grue pour être couplée de manière complexe au réservoir externe. La construction du Centre aérien et spatial sera achevée autour de la pile complète de la navette.
La fondation du centre a levé près de 350 millions de dollars sur l’objectif de 400 millions de dollars pour le projet.
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