Des flammes rugissantes, des maisons et des voitures incendiées, de l’air brumeux et un ciel orange sont tout autour de nous. Déjà cette année, des millions d’hectares ont été incendiés par plus de 2 200 feux de forêt au Canada.
Au milieu d’une autre saison des incendies sans précédent, il est facile de voir le feu comme une force destructrice à contrôler à tout prix.
A travers plus de 100 ans d’extinction agressive des incendies, nous avons été conditionnés à craindre et à diaboliser le feu. D’un point de vue écologique, cependant, le feu est un processus normal et souvent bénéfique.
Aujourd’hui, des groupes restreints mais actifs d’écologistes et de gestionnaires des terres des Prairies canadiennes utiliser le feu pour renouveler et rajeunir les écosystèmes des prairiesaméliorer la diversité biologique et même prévenir les incendies de forêt catastrophiques.
Bons feux
Le sol noirci après un feu d’herbe peut sembler dévastateur, mais les apparences peuvent être trompeuses. Dans un prairie saine, une grande partie du tissu végétal est sous terrebien protégé de la chaleur du feu.
Les plantes repoussent rapidement à partir de ces tiges souterraines, profitant de l’espace nouvellement ouvert et des nutriments des cendres. Pour certaines espèces végétales, les signaux chimiques dans la fumée et les cendres peuvent même être un déclencheur pour la germination.
Les brouteurs tels que les bovins et les bisons chercheront les zones brûlées pour profiter du fourrage de haute qualité qui repousse. La diversité végétale est souvent plus élevée après un incendie, et les zones brûlées offrent un habitat important pour de nombreuses espèces sauvages.
Enfin, le feu enlève la litière, le matériel végétal mort des saisons passées. La plupart des feux d’herbe se propagent à travers la litière sèche; l’élimination de ce carburant accumulé peut former un coupe-feuprotégeant le terrain contre de futurs incendies de forêt catastrophiques.
La suppression des incendies n’est pas toujours bonne
Les peuples autochtones, les écologistes et les défenseurs de l’environnement reconnaissent depuis longtemps l’importance du feu dans les écosystèmes des prairies, mais des décennies de suppression active ont laissé la majeure partie du Canada dans un déficit de feux.
Les raisons de la suppression des incendies sont complexes et comprennent des préoccupations pour la sécurité publique, la protection des infrastructures et l’idée que c’est un « gaspillage » de brûler de l’herbe qui pourrait autrement servir à nourrir le bétail.
Il faut reconnaître que l’histoire de la suppression des incendies découle de préoccupations réelles. Les conséquences d’un feu de forêt incontrôlé peuvent être dévastatriceset les éleveurs qui dépendent des parcours – prairies, arbustes, terres boisées, zones humides et déserts qui sont pâturés par du bétail domestique ou des animaux sauvages – pour nourrir leur bétail sont généralement confrontés à une baisse de productivité pendant un à trois ans après un incendie.
Mais en même temps, nous devons remplacer la peur du feu par le respect du feu et l’utilisation respectueuse du feu comme outil.
Les peuples autochtones utilisent depuis longtemps le brûlage culturel pour améliorer l’abondance des espèces végétales locales.
Renouveler les écosystèmes avec le feu
Les peuples autochtones utilisent depuis longtemps le brûlage culturel à des fins très diverses, notamment le contrôle de leur paysage et l’amélioration de l’abondance des espèces végétales préférées. D’un point de vue scientifique occidental, nous appelons cela le « feu dirigé », ou l’utilisation soigneusement planifiée du feu dans des conditions contrôlées et sûres pour atteindre un objectif particulier de gestion de l’écosystème.
Les objectifs du brûlage dirigé peuvent aller de simples objectifs comme la réduction du risque d’incendie de forêt par la réduction du combustible à des objectifs complexes qui comprennent l’élimination d’une espèce envahissante. Dans tous les cas, l’objectif est un écosystème plus sain.
Le brûlage dirigé est largement utilisé aux États-Unis, en particulier dans la prairie à herbes hautes. Au Canada, en dehors des grands organismes gouvernementaux comme Parcs Canada, le brûlage dirigé est plus rarement utilisé.
Guide de formation et de collaboration feux dirigés
Les obstacles à une utilisation plus étendue du brûlage dirigé au Canada comprennent le manque de personnel qualifié et d’équipement, les problèmes d’assurance et de responsabilité et les défis interorganisationnels tels que les normes de formation différentes.
En 2018 et 2019, plusieurs organisations, dont la Meewasin Valley Authority et l’Université de la Saskatchewan, se sont réunies pour aider Conservation de la nature Canada à mener quatre petits brûlages dirigés à leur Old Man on His Back Prairie and Heritage Conservation Area en Saskatchewan.
Les incendies faisaient partie d’un projet de recherche mené par mon Groupe de recherche de l’Université de la Saskatchewan examinant comment les plantes, les bisons et le bétail réagiraient à de petites plaques brûlées dans la prairie mixte.
Malgré la logistique difficile, nous avons constaté que la formalisation de la façon dont nos organisations travaillaient ensemble faciliterait les feux collaboratifs, permettant à de nouveaux groupes moins expérimentés de commencer à utiliser le feu. Le succès de ce projet a conduit à la création de l’échange de feux dirigés des Prairies canadiennes (CPPFE).
Le CPPFE est une organisation basée sur le « modèle d’échange de formation où de petites organisations collaborent pour améliorer la formation et la pratique. Il vise à être une plaque tournante des connaissances sur les feux dirigés des prairies dans l’Ouest canadien.
L’avenir du feu
Il peut être difficile de maintenir la perspective d’un « bon feu » lorsque notre les nouvelles sont remplies d’images de dévastation.
À la suite d’une mauvaise saison des feux de forêt, les praticiens des feux dirigés sont souvent repoussés lorsqu’ils proposent des feux. Cela vient de l’extérieur du public et de l’intérieur de la gestion averse au risque.
Construire une culture où le feu est respecté plutôt que craint est essentiel pour maintenir des paysages résilients. Nous devons nous rappeler que le feu, à sa juste place, est une force de renouvellement, une force qui peut réduire la probabilité d’un incendie catastrophique.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.