Les sauterelles ont mauvaise réputation. Ils sont peu apprécié des jardiniers Et les criquets, une sorte de sauterelle grouillante, peuvent faire d’énormes dégâts à la végétation et aux cultures lorsqu’ils sont dans une frénésie alimentaire.
Mais le plus souvent, les sauterelles ont plus à craindre des humains que l’inverse. Comme nous empiétons de plus en plus sur leurs habitats, nous laissons une empreinte durable sur les insectes. Il est même possible que nous affections négativement leurs comportements, leur reproduction et leur évolution même.
C’est un problème en raison du rôle central que jouent les insectes dans les réseaux trophiques, en tant que prédateurs et proies, et dans le cycle des nutriments. Ils consomment des nutriments dans le sol et fournissent plus tard des nutriments lorsqu’ils meurent et se décomposent. Il y a même un intérêt mondial croissant pour les sauterelles en tant que source de protéines pour l’homme. Les insectes sont consommés depuis des siècles dans certaines régions d’Afrique.
L’un des moyens que les humains imposent aux sauterelles est le bruit. On sait depuis longtemps que le bruit anthropique – les nombreux sons générés par les humains et toutes nos activités – change la façon dont des oiseaux, grenouilles et les mammifères communiquent entre eux. Le bruit peut avoir des conséquences négatives généralisées pour les animaux, comme interférer avec leur comportement d’alimentation, d’accouplement et de soins parentaux, augmenter leur risque de prédation et augmenter leur stress physiologique.
sauterelles n’ont pas été épargnés. UN petit corps de recherche a enregistré comment les sauterelles ont dû, par exemple, moduler leur signaux de parade nuptiale être entendu au-dessus du vacarme humain.
Nous voulions voir si les espèces de sauterelles africaines avaient des expériences similaires. Alors on étudié Bullacris unicolore, une espèce de sauterelle à vessie. Les sauterelles à vessie sont un ancien groupe de sauterelles que l’on ne trouve qu’en Afrique, principalement dans les régions côtières d’Afrique du Sud. Ils font également partie des insectes les plus bruyants au monde : leurs cris peuvent atteindre des intensités de 98 décibels à un mètre, ce qui est à peu près aussi fort qu’une perceuse à main.
Nous avons constaté qu’à mesure que les niveaux de bruit de la circulation augmentaient, les sauterelles réduisaient leur effort d’appel, devenant moins susceptibles d’appeler. Aux endroits plus bruyants, ils ont déplacé leur activité d’appel plus tard dans la nuit, probablement pour profiter de conditions relativement plus calmes. Ils ont également modifié la structure de l’appel lui-même sous des niveaux de bruit plus élevés.
Cela nous rappelle que les organismes qui nous entourent ne sont pas à l’abri de l’empreinte écologique de l’homme. Nous, les voisins bruyants, avons des conséquences écologiques et évolutives durables sur les espèces avec lesquelles nous partageons la planète, y compris celles auxquelles nous ne pensons pas souvent, comme les sauterelles.
Les cris d’accouplement comptent
Les appels que font les insectes servent à plusieurs fins, allant de l’indication d’agression à l’effarouchement des prédateurs. Nous nous sommes concentrés sur les appels d’accouplement de Bullacris unicolor, car un accouplement réussi est la clé de la capacité de toute espèce à survivre et à prospérer.
Par exemple, il a été démontré que le taux de réponse des femmes aux chants de parade nuptiale des hommes dans le mouche des fruits (Drosophila montana) a diminué en présence de bruit de fond. Une autre étude ont constaté que les sauterelles femelles étaient plus attirées par les chants de parade nuptiale des sauterelles mâles dont les appels étaient plus susceptibles de se démarquer du bruit blanc à large bande généré par les chercheurs. Le bruit blanc à large bande se compose d’une large gamme de fréquences sonores (hauteur), comme statique.
En ce qui concerne Bullacris unicolor, nous voulions examiner comment les sauterelles mâles réagissent non seulement au bruit anthropique, mais également aux facteurs environnementaux changeants tels que la température, le vent et l’humidité, qui pourraient tous avoir un impact sur leur succès lors de l’accouplement.
Bullacris unicolor est une sauterelle à vessie, ainsi appelée pour son abdomen gonflé, qui permet une production sonore amplifiée. Nous avons comparé deux groupes de sauterelles à vessie. Le premier se trouve au Réserve naturelle de Cape Flats sur le campus de l’Université du Cap occidental, à côté d’une route principale et d’une ligne de chemin de fer. La seconde est à proximité mais plus calme Réserve naturelle du Tygerberg.
Malgré la proximité des réserves l’une par rapport à l’autre (elles sont distantes d’environ 15 km), le climat des deux sites diffère. Nous avons ensuite enregistré des bruits dans les deux réserves pendant trois semaines consécutives, enregistrant non seulement les cris des sauterelles, mais aussi les niveaux de bruit anthropique. Nous effectuons également régulièrement des relevés d’humidité, de température et de vitesse du vent.
Nous avons constaté que, sur les deux sites, les mâles B. unicolor ont adapté leurs comportements d’appel au fil des périodes plus bruyantes. Plutôt que de se surmener pendant les périodes plus bruyantes, ils ont augmenté leurs intervalles d’appels (les périodes entre les appels successifs) et diminué le taux d’appels (le nombre de fois qu’ils appellent). Ils ont également baissé le ton de leurs appels. Ainsi, alors qu’il y avait une nette différence dans les niveaux de bruit entre les deux sites, dans l’ensemble, les sauterelles ont réagi de manière similaire au bruit.
Fréquences d’appel
Mais nos résultats différaient à certains égards de ceux d’autres études, qui avaient précédemment montré que les invertébrés produisent des appels à plus haute fréquence dans des habitats plus bruyants. Au lieu de cela, nous avons constaté que les sauterelles du site le plus bruyant sur le campus réduisaient davantage la fréquence de leurs appels que les mâles de l’autre site, plus calme.
Nous devons tenir compte du fait que les conditions météorologiques peuvent également jouer un rôle dans ces résultats. Par exemple, les appels sont devenus plus courts et plus rapprochés dans des conditions plus venteuses, tandis que le taux d’appel a diminué. Cela suggère que moins de mâles étaient actifs quand il y avait du vent, mais ceux qui étaient actifs produisaient des cris plus courts et plus fréquents.
De plus, il y avait une différence marquée dans les heures de la nuit auxquelles les deux communautés étaient les plus actives. Sur le site moins bruyant, nous avons observé une activité d’appels beaucoup plus élevée plus tôt dans la nuit, les appels diminuant fortement après minuit. En revanche, les mâles du site le plus bruyant étaient moins actifs plus tôt dans la nuit et appelaient à des niveaux plus élevés à partir de minuit. Cela semblerait indiquer que les mâles du site bruyant déplaçaient leur période d’activité plus tard dans la nuit, pour profiter de conditions relativement plus calmes.
Plus de questions
Ces découvertes et d’autres doivent être approfondies. Comme cette espèce dépend fortement de la communication acoustique pour la localisation du partenaire, l’effort d’appel réduit démontré par les mâles sur les deux sites d’étude pourrait avoir un impact négatif sur le succès de l’accouplement. Nous devons comprendre comment les femelles réagissent à ces changements dans le comportement d’appel des mâles et comment les chiffres de la population sont affectés. Nous prévoyons d’étudier cela à l’avenir.
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