Les chercheurs ont découvert que la pollution sonore d’origine humaine rend les merles vivant dans les zones rurales plus agressifs physiquement.
L’étude, publiée dans la revue Écologie comportementale et sociobiologieont étudié le comportement des merles d’Europe mâles (Erithacus rubecula) vivant dans les zones urbaines et rurales.
Les merles sont farouchement territoriaux, et les scientifiques de l’Université Anglia Ruskin (ARU) au Royaume-Uni et de l’Université Koç en Turquie ont mesuré l’agressivité envers un intrus en utilisant un modèle 3D d’un rouge-gorge. Le modèle était accompagné d’enregistrements de chansons de robin, tandis que le bruit de la circulation supplémentaire était ajouté via un haut-parleur séparé à proximité.
Les merles s’appuient sur des signaux – à la fois visuels et acoustiques – pour indiquer leur territoire et éloigner les autres individus, et ils changent de comportement lorsqu’ils sont menacés.
En plus d’adapter leurs chants pour éloigner les intrus, les merles adoptent des parades visuelles spécifiques lors des interactions territoriales. Il s’agit notamment de se balancer et d’afficher les plumes rouges sur leur cou, ainsi que de se rapprocher de leur adversaire et d’essayer de le chasser.
En enregistrant le comportement des oiseaux lors des interactions avec l’intrus simulé, les chercheurs ont découvert que les merles urbains affichaient généralement plus d’agressivité physique que les merles ruraux. Cependant, les merles ruraux sont devenus plus agressifs avec l’ajout du bruit de la circulation. Les scientifiques pensent que les manifestations physiques de territorialité augmentent parce que le bruit de la circulation interfère avec le comportement de signalisation des rouges-gorges en utilisant le chant.
Lors d’essais sur des merles urbains, qui vivent déjà dans des habitats plus bruyants, le bruit de la circulation simulé n’a pas affecté les niveaux d’agression physique, mais ils se sont adaptés au bruit supplémentaire en réduisant leur taux d’appel.
Les chercheurs soupçonnent que les merles urbains ont appris à « s’abstenir » des augmentations temporaires de bruit alors que les merles ruraux ne l’ont pas fait, et les merles ruraux compensent plutôt par une agression physique accrue.
Le Dr Caglar Akcay, maître de conférences en écologie comportementale à l’Université Anglia Ruskin (ARU) et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nous savons que l’activité humaine peut avoir un impact significatif sur le comportement social à long terme de la faune, et notre les résultats montrent que le bruit produit par l’homme peut avoir une gamme d’effets sur les rouges-gorges, selon l’habitat dans lequel ils vivent.
« Dans un environnement normalement calme, nous avons constaté que le bruit supplémentaire de la circulation rend les merles ruraux plus agressifs physiquement, par exemple en s’approchant de plus près de l’oiseau modèle, et nous pensons que c’est parce que le bruit interfère avec leur communication.
« Les niveaux chroniques élevés de bruit qui existent jour et nuit dans les habitats urbains, tels que la circulation ou les équipements de construction, peuvent interférer de manière permanente avec la transmission efficace des signaux acoustiques et c’est probablement la principale raison pour laquelle les merles urbains sont généralement plus agressifs. que les oiseaux ruraux. Il convient de souligner que l’agression physique est un comportement à risque pour les petits oiseaux comme les rouges-gorges et est susceptible d’avoir des conséquences sur la santé.
L’auteur principal Çağla Önsal, qui a mené la recherche pendant ses études à l’Université de Koç, a ajouté : « Les signaux sont extrêmement utiles car ils peuvent dissuader un intrus sans combat qui peut être coûteux à la fois pour le propriétaire du territoire et pour l’intrus, mais si les chansons ne peuvent pas être entendus par l’intrus, les rouges-gorges peuvent avoir recours à l’agression physique. Cependant, cela risque non seulement de se blesser, mais les démonstrations d’agressivité peuvent également attirer l’attention sur les prédateurs, tels que les éperviers.
Plus d’information:
Çağla Önsal et al, Agression et signalisation multimodale dans le bruit chez un oiseau chanteur urbain commun, Écologie comportementale et sociobiologie (2022). DOI : 10.1007/s00265-022-03207-4