par Folke Mehrtens, Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung
Les océans ont leur propre paysage sonore unique. De nombreux organismes marins, par exemple, utilisent le son pour l’écholocation, la navigation ou la communication avec leurs congénères. Au cours des dernières décennies, cependant, de plus en plus de sons causés par les activités humaines imprègnent les eaux. Une étude de l’Institut Alfred Wegener présente maintenant des preuves que ces sons affectent certains invertébrés qui vivent dans et sur le fond marin de manière à ce que les fonctions importantes qu’ils assurent pour leurs écosystèmes puissent être impactées.
Les invertébrés tels que les crustacés, les moules et les vers sont des ingénieurs de l’écosystème. Ils modifient continuellement les sédiments dans lesquels ils vivent en creusant, en se nourrissant, en aérant et en fertilisant avec leurs excréments. Ces activités sont essentielles au cycle des nutriments dans l’océan, permettant de stocker plus de carbone provenant de matières organiques mortes dans le fond marin et de recycler les nutriments.
La hausse des températures, l’acidification des océans et les polluants soumettent les organismes des écosystèmes marins à un stress croissant. Au cours des dernières décennies, les bruits causés par les activités humaines ont également contribué de plus en plus au problème, affectant le comportement, la recherche de nourriture ou la communication des animaux marins. Les sons du dynamitage et de l’extraction des ressources rugissent à travers les océans avec le bourdonnement bruyant des cargos et des bateaux de plaisance.
Une équipe de recherche de l’Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI) à Bremerhaven a maintenant montré dans une étude publiée dans la revue Pollution environnementale que ces sons stressent non seulement les mammifères marins, mais aussi les invertébrés.
« Nous avons étudié comment les crustacés, les moules et les vers du fond marin réagissent au bruit à basse fréquence et à quelle fréquence et à quelle intensité ils sont capables de transformer et de décomposer les sédiments pendant l’exposition au bruit », explique Sheng V. Wang du Département des biosciences de l’AWI. Le bruit à basse fréquence est un son dont les fréquences sont comprises entre 10 et 500 hertz et dans l’eau, ces sons peuvent être transmis sur plusieurs kilomètres.
Malgré l’augmentation constante de la pollution sonore causée par les activités humaines, on sait peu de choses sur la façon dont le bruit affecte les invertébrés du fond marin. Pour aider à combler cette lacune dans la recherche, les scientifiques de l’AWI ont étudié en laboratoire comment les amphipodes, les vers de terre et les palourdes de la Baltique sont affectés par les ondes sonores avec des fréquences comprises entre 100 et 200 hertz en utilisant ce qu’on appelle des « œufs de bruit ».
« Après six jours, nous avons clairement pu voir que les trois espèces réagissaient au bruit, même si elles appartiennent à des groupes d’animaux très différents qui n’ont pas d’organes auditifs réels », explique le Dr Jan Beermann, écologiste de l’AWI.
Par exemple, les amphipodes se sont enfouis beaucoup moins et moins profondément dans les sédiments. Aucune réponse claire n’a été observée pour les aréneuses, mais elles semblaient se comporter de manière plus incohérente. Des réponses potentielles au stress ont été notées pour les palourdes de la Baltique qui doivent être étudiées plus avant. Les chercheurs soulignent cependant le besoin urgent de recherches sur le terrain, car les configurations expérimentales dans des conditions de laboratoire n’englobent pas toute la complexité de la nature.
Ce bruit artificiel supplémentaire pourrait empêcher les invertébrés des fonds marins de cultiver et de restructurer les sédiments, ce qui pourrait affecter des fonctions importantes des écosystèmes marins, de l’approvisionnement en nutriments à la disponibilité de nourriture pour ceux qui se trouvent plus haut dans le réseau trophique, comme les poissons. « Les choses pourraient devenir encore plus » bruyantes « sur le fond marin en raison des activités humaines », explique Beermann.
« Nous commençons à peine à comprendre comment fonctionnent exactement les processus de bruit ici. Cependant, comprendre cela est crucial pour l’utilisation durable de nos océans », c’est pourquoi l’équipe prévoit de poursuivre ses recherches dans ce domaine.
Sheng V. Wang et al, La pollution sonore à basse fréquence altère les activités de fouissage des invertébrés benthiques marins, Pollution environnementale (2022). DOI : 10.1016/j.envpol.2022.119899
Fourni par Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung