Le brillant disciple de Ramón y Cajal, condamné par Staline et mort dans l’oubli

L’héritage de Santiago Ramón y Cajal a connu de grandes injustices avec la montée de Franco au pouvoir. Avec l’arrivée du nouveau régime, nombre de ses disciples ont été soit purgés, soit contraints de fuir. Sur les 580 professeurs de l’école qu’il a fondée, l’Institut Cajal, 150 ont été expulsés et 20 tués. Le cas de Francisco Tello est bien connu : à la mort du savant en 1934, il assuma la direction, mais en 1939 il fut démis de ses fonctions et accusé d’être athée et d’avoir signé le manifeste des intellectuels contre l’Armée nationale. Il a sauvé sa vie dans le processus, mais a passé le reste de sa vie dans l’ostracisme le plus sombre.

Tello n’a pas été le seul à subir un sort aussi triste. A près de 4 000 kilomètres de là, un autre disciple de Ramón y Cajal allait être purgé par un régime totalitaire. C’est le médecin ukrainien, philologue et traducteur Oleksandr Grigorovitch Chernyajivskyqui en 1929 devint un élève de plus de l’école espagnole, mais dont le travail tomba dans l’oubli après avoir été poursuivi par Staline.

Maintenant, la Société Espagnole de Neurologie, à travers le dernier numéro de sa revue Neurosciences et Histoire, recueille la vie et l’œuvre de ce neuroscientifique, décrit par ses auteurs comme l’un des plus importants de l’histoire russo-soviétique et premier disciple de Cajal en Europe de l’Est.

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Mieux connu sous le nom d’Oleksandr Chernyajivsky, il est né le 13 novembre 1869 dans la ville de Mazepyntsi (une région de Kiev faisant alors partie de la Russie). En 1893, il est diplômé de la Faculté de médecine de l’Université Saint-Vladimir de la ville, même s’il n’était pas surprenant que le jeune homme ait des dots pour cette branche. Son frère aîné, Myjaylo, avait déjà obtenu son diplôme, devenant plus tard un éminent professeur de chirurgie.

Médecin et polyglotte

L’ouvrage espagnol met en évidence que, pendant ses années universitaires, il a été temporairement actif dans le Parti socialiste-fédéraliste d’UkraineBien qu’il n’ait jamais été marxiste. Ses idées étaient plus étroitement liées à celles des groupes nationalistes hostiles au gouvernement tsariste et partisans de la renaissance de l’Ukraine.

Après avoir obtenu son diplôme, il rejoint le Département d’histologie et d’embryologie en tant qu’assistant, où il obtient son doctorat en 1900. Six ans plus tard, il est nommé prosecteur, jusqu’à en 1918, il devient professeur.

Chernyajivsky avait un don non seulement pour la médecine, mais aussi pour les langues. La recherche met en évidence qu’en plus de leur langue maternelle, parlait allemand, Français Oui Espagnolun aspect fondamental qui a contribué à établir une relation avec les médecins espagnols et lui a permis de lire les œuvres de son admiré Ramón y Cajal.

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Son domaine d’étude était axé sur la plasticité neuronale, la présence de cellules binucléées dans le système nerveux central et d’autres sujets de neurohistologie, c’est-à-dire que la branche traite de la constitution des tissus du système nerveux. Cela le liait directement au scientifique espagnol et à ses disciples.

Il a été Rafael Lorente de No, qu’il rencontre lors d’un voyage à Berlin (Allemagne), qui lui ouvre les portes de l’Institut Ramón. Soit dit en passant, Lorente de Nó a été l’un des premiers à appliquer la fuite des cerveaux, puisqu’en 1931 il est allé aux États-Unis frustré par ce qu’il considérait comme peu de possibilités de recherche en Espagne. Cependant, il n’aimait pas non plus l’atmosphère là-bas, même si, lorsqu’il voulait revenir, il ne pouvait pas à cause de l’arrivée au pouvoir de Franco, il a donc passé le reste de sa vie en exil.

Très fructueux en Espagne

De retour à Chernyajivsky, grâce à son accord avec Lorente de Nó, il réussit à entrer à l’Institut Cajal, basé à Madrid, en janvier 1929. En fait, l’enquête comprend des documents journalistiques de l’époque qui le désignent comme un membre de plus, comme un article d’ABC dans lequel il apparaît photographié avec la bibliothécaire de l’Institut, Enriqueta ‘Kety’ Lewy.

La nouvelle enquête sur sa vie révèle que, dès son arrivée, il a commencé à collaborer avec Cajal lui-même et d’autres membres. Ses investigations furent très fructueuses, au point que posté cinq articles, que les auteurs considèrent « fondamental« , sur la morphologie et l’histogenèse du système nerveux.

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Cependant, les joies n’ont pas duré longtemps. À Kyiv, il avait sa femme et sa fille, il a donc dû revenir à la fin de cette année. A son arrivée, il est accusé d’avoir participé à une complot contre-révolutionnairequelque chose de faux, et est arrêté avec sa femme Lyudmila Starytska. Comme on peut le voir, Chernyajivsky a été la victime d’une campagne orchestrée par Staline contre 45 des représentants les plus éminents de la pensée scientifique, littéraire et sociale en Ukraine.

Une « invention cynique »

Après un mois de prison et interrogatoire sur interrogatoire, il est jugé et, parmi les accusations, le tribunal lui reproche d’avoir liée en Espagne avec « émigrés dissidents« . Ses relations internationales, en revanche, ont été ce qui l’a sauvé, car ses ravisseurs ont réalisé que sa mort pouvait être un scandale dans d’autres pays. Lui et sa femme ont été condamnés à cinq ans de prison et deux ans d’exil, bien qu’ils vu leur peine commuée en probation et leur déportation vers la ville de Stálino (aujourd’hui Donetsk).

Après son exil, il retourne à Kyiv en 1934. Là, il connaît de grandes difficultés financières et, comme tant d’autres membres de l’Institut Cajal, mort oublié en 1939ayant laissé derrière lui des jours de gloire.

Sa mort a également été précipitée par l’épreuve qu’il a vécue avec sa fille, Veronika Chernyajivska, également riposté par le régime stalinien. La jeune femme n’a pas partagé le sort de ses parents, car mort dans les cachots d’un des centres d’interrogatoire —tortures— du régime.

Des années plus tard, en 1948, la police politique a admis que l’affaire Starytska-Chernyajivska n’était rien de plus qu’une « invention cynique », mais le mal était déjà fait. dossier personnel de Chernyakhivsky a été éliminé et, avec lui, toutes les lettres qu’il échangeait avec Cajal et les autres membres de l’Institut étaient perdues. Ce n’est qu’en 1990 que la mémoire du scientifique a commencé à se rétablir. Comme le soulignent les membres de cette nouvelle enquête, presque tout est en russe, c’est pourquoi il s’agit de l’un des rares documents biographiques consultables en espagnol et en anglais.

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