L’apiculteur brésilien à temps partiel Luiz Lustosa soulève le couvercle d’une ruche en bois. La réaction est instantanée et furieuse, alors que des milliers d’abeilles l’enveloppent d’un nuage bourdonnant.
Lustosa ne porte cependant pas de combinaison ou de gants spécialisés, juste un filet léger pour couvrir son visage. Ces abeilles sont sans dard.
« Quelle merveille ! » Lustosa s’émerveille devant les cratères de cire remplis de miel dans la ruche alors que les abeilles l’attaquent furieusement, mais impuissantes – son étonnement enfantin n’a pas diminué après six ans de travail avec les insectes.
Longtemps négligées, les abeilles indigènes du Brésil font leur retour, avec des personnes comme Lustosa, un fonctionnaire de 66 ans, qui se lancent dans le mouvement pour renforcer leur image.
Sur 550 espèces d’abeilles sans dard connues dans les régions tropicales et subtropicales du monde, quelque 250 se trouvent au Brésil, selon Cristiano Menezes de la Embrapa Agricultural Research Corporation du Brésil.
Pourtant, ils sont peu connus en dehors des communautés rurales et autochtones, ayant été relégués à une moindre place par les abeilles européennes et africaines amenées au Brésil au fil des siècles pour leurs compétences plus prolifiques en matière de production de miel et de cire.
Aujourd’hui, la majeure partie du miel du Brésil provient d’abeilles non indigènes qui piquent.
« Ici pour nous aider »
Lustosa est président du Native Bee Institute, une organisation à but non lucratif qui plante des arbres pour étendre l’habitat des abeilles indigènes et éduque les gens sur leur rôle important en tant que pollinisateurs.
« Nous expliquons aux enfants que les abeilles ne piquent pas, qu’elles sont nécessaires à l’environnement et à la nature, et qu’elles sont là pour nous aider », a déclaré Lustosa à l’ dans les locaux de l’institut à Brasilia, où il anime des ateliers et vend du miel indigène. .
Une étude de 2016 a estimé qu’environ 1,4 million d’emplois et les trois quarts de toutes les cultures dans le monde dépendent de pollinisateurs tels que les abeilles, un service rendu gratuitement mais qui vaut des dizaines de milliards de dollars, selon des études scientifiques.
Les abeilles représentent 80 % de la pollinisation des plantes par les insectes.
Contrairement à leurs homologues immigrées, les abeilles indigènes du Brésil sont pointilleuses, se nourrissant exclusivement des fruits et du pollen des arbres fruitiers et avocatiers indigènes, dont la pollinisation est cruciale.
Les apiculteurs « dépendent de la végétation, d’une forêt saine » pour que les abeilles se nourrissent, a déclaré Jeronimo Villas-Boas, un collègue apiculteur et écologiste indigène.
« Pour cette raison, les apiculteurs sont des agents de conservation. »
Villas-Boas aide les communautés indigènes à améliorer la qualité du miel indigène qu’elles produisent et les met en relation avec des acheteurs dans le but de les faire participer au « business » du liquide sucré tant convoité.
« Les abeilles permettent aux entreprises d’avoir un impact positif sur la société, l’environnement et l’agriculture », déclare Menezes.
Les abeilles indigènes produisent un miel qui, selon les promoteurs, est plus sain pour sa faible teneur en sucre. La saveur et l’acidité diffèrent d’une espèce à l’autre.
Ils produisent environ 30 fois moins de miel que leurs cousins urticants et, par conséquent, le miel indigène coûte environ 55 dollars le kilo au Brésil, contre 6 dollars le kilo pour l’autre.
L’un des clients de Villas-Boas est le chef brésilien Alex Atala, dont le restaurant DOM à Sao Paulo détient deux étoiles Michelin pour sa cuisine locale.
Le miel de l’abeille indigène tubi est un ingrédient clé de l’un des plats primés d’Atala à base de manioc cuit dans du lait.
« Nous avons un monde aussi riche que celui du vin à découvrir », a déclaré Atala à l’.
« Manger notre biodiversité va générer de la valeur pour des produits aujourd’hui oubliés, dévalorisés. »
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