Nous, journalistes, avons tendance à donner aux chercheurs de premier plan des titres qui vont au-delà de l’universitaire, mais éveillent l’imagination : « sage », « enseignant », « gourou »… Dans le cas de Robert Waldingerse justifie : outre professeur de psychiatrie à la Harvard Medical School et directeur du Center for Psychodynamic Therapy and Research au Massachusetts General Hospital, il est maître zen. La méditation lui donne une perspective existentielle, explique-t-il, et l’aide à « mieux entendre », ce que ses patients et sa femme apprécient.
Se demander ce qui nous rend heureux n’est pas du tout une question ésotérique : c’est l’objectif de Étude de Harvard sur le développement des adultes, le plus ancien essai longitudinal encore en vigueur et désormais dirigé par Waldinger. Cela a commencé en 1938 avec des étudiants de la même université et avec des adolescents des quartiers défavorisés de Boston. Au fil des décennies, à travers des entretiens détaillés, ils ont observé les participants grandir et vieillir, écoutant leurs désirs, leurs regrets et leurs satisfactions. Dans de nombreux cas, leurs enfants ont pris le relais.
Comme il le raconte dans son livre Une belle vie [Planeta] Ecrite avec son ami et co-réalisateur Marc Schulz, l’étude est désormais un fascinant catalogue de vies. Certains, nés dans des familles éclatées, avec des parents abusifs et absents, et contraints de travailler dès leur plus jeune âge, ont atteint la maturité en degré élevé de satisfaction à l’égard de la vie et de la communauté. D’autres, élevés dans le privilège et couronnés de succès sociaux et économiques, ont avoué dans leurs derniers jours insatisfait, regrettable et accablé de rancune envers les leurs.
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« 50% de notre bonheur dépend de la génétique, 10% des circonstances particulières du moment, et les 40% restants sont ce que nous pouvons contrôler. Il me semble qu’on peut changer beaucoup de choses ! », explique le psychiatre à l’Espagnol. avec un accent doux qu’il a appris dans ses pratiques dans la jungle colombienne. « Il y a plusieurs causes de malheur: les personnes qui ont un conjoint, des enfants et des richesses souffrent malgré tout de dépression ou ne se sentent jamais à la hauteur. Mais en étudiant des milliers de vies, nous avons découvert que le la meilleure source de bonheur est un réseau social actif« .
Effectivement : les personnes heureuses identifiées par l’étude de Harvard avaient réussi à établir un réseau significatif et positif avec les membres de la famille, les amis et même dans le domaine professionnel. « Nous sommes de meilleurs travailleurs quand nous avons des amis au travail», explique le psychiatre. Et bien sûr, il n’y a pas de formule unique : il n’est pas nécessaire de passer par l’autel pour développer une relation affective valable, pas plus qu’un introverti n’a besoin de raconter à outrance. « Cela dépend de notre tempérament individuel », dit-il. valeurs « Mais en règle générale, nous considérons qu’il faut garder au moins une ou deux bonnes relations ».
Une expérience recueillie dans le livre a présenté à un groupe de volontaires ce qui pour beaucoup serait un cauchemar : entamer une conversation avec un inconnu en voyage au lieu de regarder le mobile. En général, les participants ont été agréablement surpris. « Ont un préjugé sur la prise de contact, nous ne comprenons pas exactement pourquoi », réfléchit Waldinger. « Nous pensons que c’est parce que les relations sont difficiles à prévoir. Il y a une possibilité de surprise, mais aussi de danger lorsqu’on parle à un étranger. Mais quand on s’en remet, dans la plupart des cas, cela nous rend plus heureux. »
solitude et inflammation
Ce qui sous-tend le besoin humain de relation, adapté aux idiosyncrasies de chacun, est le résultat d’une adaptation évolutive selon l’hypothèse principale que l’étude manie. Vivre en communauté offre une protection alors que la solitude est une facteur de stress qui garde le corps alerte aux menaces potentielles. C’est un facteur de décès prématuré comme l’obésité ou le tabagisme. « Si le corps souffre stress chroniqueaugmente la inflammationaffectant de nombreux systèmes tels que le système cardiovasculaire, endommageant les articulations ou provoquant le diabète », explique-t-il.
Le psychiatre de Harvard, Robert Waldinger. Javier Ocana
« L’hypothèse que nous traitons est que de bonnes relations nous aident à réguler le stress, alors que la solitude est un facteur de stress », poursuit-il. Et c’est d’autant plus dramatique quand les traumatismes viennent de l’enfance. « En tant que psychiatre, je travaille au quotidien avec des patients, et je sais que ce qui est difficile, ce n’est pas seulement le traumatisme spécifique, mais la création de une attente selon laquelle le monde n’est pas légitime. Mais nous savons aussi que de nombreuses personnes peuvent changer ces attentes à l’âge adulte en se faisant des amis ou en trouvant de meilleurs partenaires. »
Donc le temps entre 16 à 24 ans, l’adolescence et le début de l’âge adulte, seraient marqués par les niveaux les plus élevés de solitude perçue. « Mais nous savons aussi que on devient plus heureux avec l’âge, dès 45 ou 50 ans », illustre-t-il. Ce pic serait interrompu par l’apparition de problèmes physiques et de douleurs chroniques, raison pour laquelle Waldinger insiste sur l’importance de les prévenir par des habitudes saines, en évitant le tabac et l’alcool, et en faisant de l’exercice « Quand j’étais jeune, je pensais que la vieillesse serait terrible. Mais ce n’est pas le cas, et c’est une bonne nouvelle pour moi aussi ! »
La formule du bonheur
L’argent ne fait-il donc pas le bonheur ? L’étude n’est pas naïve. « Il ne faut pas des millions, mais oui un niveau de base de sécurité économique« , confirme Waldinger. L’argent est l’une des « ressources » impliquées dans la résolution des « défis » inévitables de la vie, avec les facteurs familiaux, intellectuels et physiques. Les personnes défavorisées, confirme-t-il, ont un désavantage de départ pour atteindre le bonheur. Mais l’étude regorge d’exemples dans lesquels un ou deux soutiens émotionnels – une sœur, une tante – ont contribué à remettre une vie sur les rails.
Le bonheur se trouve ainsi dans les espaces entre les défis. « Un de mes professeurs m’a dit que le le bonheur est un accident. Maintenant, je vais bien, mais dans une heure, quelque chose d’horrible pourrait arriver. » Parmi les traits des personnes les plus heureuses identifiées par l’étude figurait la capacité de reconnaître que le bonheur n’est pas toujours un état d’euphorie mais aussi d’équilibre, même son absence. .de la souffrance.Les qualités qui nous permettent de l’apprécier sont les perception activela empathie et la gratitude: reconnaître le bien que les autres nous apportent et ne pas le prendre pour acquis.
« Nous sommes bien meilleurs pour prêter attention aux choses qui ne vont pas, qui ne nous satisfont pas. Mais la pratique de la gratitude consiste simplement à penser activement à toutes les choses qui nous entourent et qui ne posent pas de problème : un toit au-dessus de nos têtes, de la nourriture sur la table. , ne souffrant pas pour le moment… Il a été scientifiquement prouvé qu’être être conscient de ces choses nous rend heureux« , illustre le psychiatre.
Le les relations, enfin, posent des « conflits naturels » que les qualités susmentionnées aident à résoudre, soulignant les aspects précieux à préserver. Plus il y a de liens de cette nature, plus grandes sont les chances de bonheur. Mais encore une fois, il n’y a pas de place pour la naïveté. « Il y a des conflits qui ne peuvent pas être résolus », dit-il. « Par exemple, lorsqu’il y a de la violence domestique. Il peut être difficile de déterminer quand se séparer d’une personne. Mais s’il s’agit d’une situation impossible, il est préférable de se séparer. »
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