Dans l’ancienne Mésopotamie, le bonheur se trouvait principalement dans le foie, tout comme l’amour, également lié au cœur et aux genoux. La souffrance était généralement ressentie au niveau des aisselles et l’excitation sexuelle pouvait se manifester au niveau des chevilles. La colère était localisée dans les pieds.
L’ancienne civilisation mésopotamienne, berceau de l’écriture et l’une des premières grandes cultures de l’humanité, continue de nous surprendre avec des détails sur la façon dont elle concevait le monde et se comprenait.
Une nouvelle étude a analysé des textes cunéiformes vieux de 2 900 à 2 500 ans, soit au total environ un million de mots écrits dans la langue akkadienne courante à l’époque, à la recherche d’indices sur le monde émotionnel et la localisation des émotions à l’époque. Leurs résultats ont été intégrés dans un total de 18 cartes corporelles pour différentes émotions, dont l’amour, la colère, la surprise et la peur.
Foie et jambes, espaces d’émotions
Comme l’expliquent les auteurs de ces travaux dans un article publié dans iScience, la population de l’ancienne Mésopotamie localisait les émotions dans des régions du corps similaires à celles que nous localisons aujourd’hui, bien qu’il existe également des différences significatives.
Le foie était bien plus qu’un organe conçu pour traiter des produits chimiques. Elle était considérée comme l’épicentre des émotions : elle symbolisait la vitalité et le bien-être émotionnel. Le bonheur, la tristesse et d’autres humeurs ont été attribués à la santé du foie. Cette vision contraste avec l’association moderne entre les émotions et le cœur, ou plus récemment, le cerveau.
L’importance du foie se reflétait également dans la pratique médicale et rituelle. Si quelqu’un se sentait affligé, les prêtres-médecins effectuaient des cérémonies spécifiques pour « apaiser » le foie, à l’aide de prières, d’amulettes et de préparations à base de plantes. Ces pratiques visaient non seulement à guérir le patient, mais aussi à rétablir un équilibre spirituel jugé essentiel à la santé.
Les Assyriens et les Babyloniens associaient également fortement l’amour au foie, ainsi qu’au cœur et, fait intéressant, aux genoux. En revanche, ils pensaient que la souffrance se faisait habituellement sentir au niveau des aisselles et que l’excitation sexuelle pouvait se manifester au niveau des chevilles.
Selon les textes cunéiformes, dans l’ancienne Mésopotamie, la colère était ressentie plus fortement dans les jambes et les pieds, alors qu’aujourd’hui on a tendance à localiser cette sensation dans la partie supérieure du corps et des mains. Les Babyloniens et les Assyriens trouvaient eux aussi au moins une partie de leur envie, de leur dégoût et de leur fierté dans leurs jambes.
Les cartes corporelles d’aujourd’hui et de la Mésopotamie : le bonheur à gauche, l’amour au milieu et la colère à droite. / Moderne/PNAS : Lauri Nummenmaa et al., Mésopotamien : Juha Lahnakoski.
Un système émotionnel holistique
L’approche qui lie le émotions avec des organes spécifiques Ce n’est pas exclusif à la Mésopotamie. Des cultures comme la Chine et l’Égypte ont également développé des systèmes holistiques dans lesquels chaque partie du corps avait une signification émotionnelle et spirituelle.
Cependant, ce qui distingue les Mésopotamiens est la manière dont ces croyances ont influencé leurs pratiques quotidiennes. Les rituels, la littérature et la médecine étaient imprégnés de cette vision intégratrice du corps et de l’esprit.
Ces découvertes remettent en question nos notions modernes sur l’universalité des émotions. Des études récentes soulignent que les émotions sont non seulement vécues différemment selon la culture, mais sont également conceptualisées et localisées dans le corps de manières très différentes.
Les idées des Mésopotamiens sur le corps et les émotions, bien que différentes, offrent de précieuses leçons sur la diversité de l’expérience humaine et la richesse des interprétations culturelles de l’être humain.
Les chercheurs préviennent que même s’il est fascinant de faire des comparaisons, nous devons garder cette distinction à l’esprit lorsque nous comparons les cartes corporelles modernes, basées sur des expériences corporelles autodéclarées, avec les cartes corporelles mésopotamiennes basées uniquement sur des descriptions linguistiques.
Référence
Émotions incarnées dans les textes néo-assyriens anciens révélées par la cartographie corporelle de la sémantique émotionnelle. Juha M. Lahnakoski et coll. iScience, Volume 27, Numéro 12111365. 20 décembre 2024. DOI : 10.1016/j.isci.2024.111365.