Les poissons qui ont perdu de la nourriture en raison du blanchissement massif des coraux se livrent à des combats plus inutiles, ce qui les oblige à dépenser une énergie précieuse et menace potentiellement leur survie, selon une nouvelle étude mercredi.
Alors que l’avenir des récifs coralliens du monde est menacé par le changement climatique, une équipe de chercheurs a étudié comment un événement de blanchissement massif a affecté 38 espèces de poissons-papillons.
Les poissons de récif aux motifs colorés sont les premiers à ressentir l’effet du blanchissement parce qu’ils mangent du corail, de sorte que « leur source de nourriture est extrêmement réduite très rapidement », a déclaré Sally Keith, écologiste marine à l’université britannique de Lancaster.
Keith et ses collègues n’avaient aucune idée qu’un événement de blanchiment de masse se préparait lorsqu’ils ont étudié pour la première fois les poissons de 17 récifs au large du Japon, des Philippines, de l’Indonésie et de l’île Christmas.
Mais lorsque l’un des pires épisodes de blanchissement mondial de l’histoire s’est produit en 2016, il a offert « l’occasion idéale » d’étudier comment il affectait le comportement du poisson, a déclaré Keith à l’.
Les chercheurs sont revenus dans l’année et ont été « choqués » de voir la dévastation des récifs autrefois magnifiques, a-t-elle déclaré.
Enfilant leurs tubas ou leur équipement de plongée, l’équipe a regardé les poissons « nager à la recherche de nourriture qui n’était plus là », a-t-elle ajouté.
« Il y avait un peu de pleurs dans nos masques. »
Bataille perdue
Le blanchissement a particulièrement affecté le corail Acropora, principale source de nourriture du poisson-papillon.
Cela « a changé le terrain de jeu de qui mange quoi », a déclaré Keith, mettant différentes espèces de poissons-papillons en concurrence accrue pour d’autres types de coraux.
Lorsqu’un poisson-papillon veut signaler à un concurrent qu’un morceau de corail particulier est le sien, il pointe son nez vers le bas et lève ses nageoires dorsales épineuses.
« C’est presque comme élever vos poils », a déclaré Keith.
Si cela échoue, un poisson poursuivra l’autre, généralement jusqu’à ce que l’autre abandonne.
« J’en ai suivi un sur environ 50 mètres (165 pieds) une fois, c’était assez fatiguant, ils sont très rapides », a déclaré Keith.
L’équipe a observé 3 700 rencontres entre poissons-papillons.
Avant le blanchissement des coraux, différentes espèces de poissons-papillons étaient en mesure de résoudre les différends en utilisant la signalisation environ 28 % du temps.
Mais ce nombre est tombé à seulement 10% après le blanchiment, indiquant de nombreuses « attaques inutiles », selon la nouvelle étude du journal Actes de la Royal Society B.
« Prendre de mauvaises décisions sur qui combattre et où investir leur énergie vraiment précieuse, pourrait être ce petit peu qui les fait basculer vers la famine réelle », a déclaré Keith, l’auteur principal de l’étude.
Il n’est pas clair si les poissons seront capables de s’adapter assez rapidement aux changements provoqués par le blanchissement des coraux, ont averti les chercheurs.
Cela pourrait également avoir des effets d’entraînement entre les espèces et en amont de la chaîne alimentaire, a-t-elle ajouté.
Le changement climatique provoqué par l’homme a stimulé le blanchissement massif des coraux à mesure que les océans du monde se réchauffent.
La recherche de modélisation de l’année dernière a révélé que même si l’objectif climatique de Paris de maintenir le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius est atteint, 99% des récifs coralliens du monde ne pourront pas se rétablir. À deux degrés de réchauffement, le nombre est passé à 100 %.
Plus d’information:
L’épuisement rapide des ressources sur les récifs coralliens perturbe les processus de reconnaissance des concurrents parmi les espèces de poissons-papillons, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2023). DOI : 10.1098/rspb.2022.2158. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2022.2158
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