Le cliché d’un retraité en Espagne dessine un homme adossé à la clôture d’un chantier, critiquant tout ce qu’il ne sait vraiment pas. Cette image ne colle pas du tout avec celle du biochimiste Jesús Ávila (Madrid, 1945), qui continue de se consacrer corps et âme à la recherche malgré sa retraite il y a trois ans. « Je ne sais rien faire d’autre », insiste Ávila lorsqu’on l’interroge sur cette question. Mais, son objet d’étude est-il si important que cet homme de 77 ans ne puisse profiter de la retraite qu’il mérite après plus de 40 ans consacrés à la recherche ?
Eh bien, la vérité est que l’importance ne manque pas. Ou du moins, pour ceux qui s’intéressent à « rajeunir le cerveau avec une pilule« , comme c’est le cas d’Ávila. Avec son groupe de recherche du Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa (CBMSO), ils ont déjà pu rajeunir le cerveau des souris. Cependant, pour des raisons éthiques, le traitement chez l’homme doit être réalisé à l’aide d’un autre type de traitement. « Il y a un dicton en médecine qui dit que la première chose est de ne pas nuire » (primum non nocere, en latin).
En ce sens, Ávila dénonce qu’il y a actuellement ceux qui s’opposent à la réalisation d’expériences avec des souris ou toute autre espèce animale. L’alternative qui a été proposée — l’intelligence artificielle — n’est pas considérée comme un substitut valable, puisque les résultats dépendent finalement des variables qui ont été introduites précédemment. « La beauté de la science est que vous ne savez pas ce qui va se passer.. Et vous pourriez même découvrir quelque chose dont vous ne soupçonniez même pas l’existence. »
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La technologie, oui, l’a sauvé pendant la période de confinement. À cette époque, alors que d’autres apprenaient à faire du pain à la maison, Ávila commença à travailler sur la télématique car les heures de laboratoire étaient restreintes pour les chercheurs.
Sans quitter le laboratoire
Il y a bien longtemps, ce biochimiste ne comptait plus combien d’heures avez-vous été à l’intérieur d’un laboratoire. Heureusement, il n’y a pas qu’en Espagne. Il a également mis le pied dans des centres de recherche en Allemagne, en Suède et aux États-Unis.
Le biochimiste Jesús Ávila dans le laboratoire. Alvaro Muñoz Guzman CSIC
La période américaine, qu’il appelle « ma préhistoire », a duré près de cinq ans. Bien que s’ils lui disaient que ce laboratoire était situé dans n’importe quelle autre partie du monde, il le croirait. « Je suis venu de là avec quelques économies. Mais pas parce que je gagnais beaucoup, mais parce que J’étais au labo toute la journée« .
En fait, on lui a proposé de rester plus longtemps dans ce pays, mais il a décidé de rentrer chez lui en raison de la qualité de vie. « Si ma famille m’entend… Ils me diront que je n’ai aucune qualité de vie car je ne sors jamais du laboratoireComme lui avec l’enquête, ses proches n’ont pas baissé les bras lorsqu’il s’agit de lui demander d’arrêter. « Ils continuent d’essayer, mais ils n’y arrivent pas », lance-t-il en riant.
Malgré ce que cela peut sembler dû à sa passion excessive, Ávila n’était pas clair dès le départ à quoi il voulait se consacrer. blague même avec ça il s’est inscrit là où il y avait moins d’attente, en chimie. Après avoir obtenu son diplôme, il a obtenu son premier emploi à l’Institut d’études nucléaires, aujourd’hui disparu.
Bien que cela n’ait rien à voir avec ce qu’il finirait par faire, il aimait « beaucoup » ce travail. Cependant, il avait un quart de travail particulièrement court : « Vers quatre ou cinq heures de l’après-midi La garde civile est venue nous dire ‘ici vous ne travaillez plus, descendez dans la rue’« .
Comme prévu, Ávila ne pouvait alors avoir l’après-midi libre et profiter du Madrid des années 60. Pour l’occuper, il s’inscrivit à un séminaire où il rencontra « la belle Marguerite [Salas] ». De son passage chez le biochimiste espagnol, il se souvient « d’une personne qui alliait sa valeur à l’humilité ». Ávila a été le premier boursier Salas, dont il a indirectement appris à ne jamais savoir s’arrêter. « Sa dernière publication date d’octobre 2019, un mois avant sa disparition« .
Le nom du deuxième Espagnol à recevoir le prix Nobel de physiologie et médecine, le médecin et scientifique Severo Ochoa, apparaît également dans l’histoire d’Ávila. Cela a coïncidé avec « don Severo », comme il l’appelle, précisément lorsqu’il dirigeait le CBMSO : « J’étais plus jeune que lui et ça m’a donné du fil à retordre« . Il a rencontré une personne très directe et avec qui il pouvait parler de tout malgré des divergences.
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Ávila se souvient que cette situation, dans laquelle les deux ne coïncidaient pas tout à fait, se produirait à quelques reprises. De son côté, il a décidé de « passer à autre chose », sans trop réfléchir. Sa surprise viendra quand il ouvrira un jour le journal : « Il m’a mentionné une fois dans une colonne ABC parce qu’il a dit que j’allais trop vite dans beaucoup de choses.« . Comme on dit, bon ou mauvais, mais parlez-en un. « Et plus, s’il s’agit d’un prix Nobel », ajoute Ávila.
« c’est mon héros« Voici l’enthousiasme de ce chercheur par rapport au premier prix Nobel de physiologie et médecine avec un sceau espagnol, le médecin et scientifique Santiago Ramón y Cajal. Au retour de son séjour aux États-Unis, Ávila a commencé dans le domaine des neurosciences et Parallèlement à l’apprentissage de Cajal, une connaissance dont de nombreux chercheurs espagnols ne peuvent se vanter, Ávila, d’autre part, place le lauréat espagnol du prix Nobel sur un pied d’égalité avec Isaac Newton ou Charles Darwin en raison de son caractère prophétiseur.
L’appel de Bezos
Dans son cas, il n’ose pas prophétiser la date à laquelle le ‘Saint Graal’ du rajeunissement humain sera disponible. « J’espère le voir et que je suis déjà plus vieux« . Même ainsi, comme s’il était un entraîneur de football espagnol, il comprend que la question sera « travail, travail et travail ». Il en est un bon exemple, bien qu’il ne soit pas le seul.
Le milliardaire américain Jeff Bezos a décidé, parmi les excentricités d’une personne qui ne se soucie pas de joindre les deux bouts, d’investir une partie de ses actifs dans Altos Labs, la société fondée uniquement et exclusivement pour obtenir l’élixir de jeunesse éternelle grâce à la reprogrammation cellulaire.
Ávila ne comprend pas que Bezos, qu’il considère comme un individu intelligent, va allouer autant de ressources « pour rien ». En fait, tout indique qu’il veut faire de cette nouvelle société le PSG du renouveau humain, en engageant les meilleurs auteurs qui puissent exister dans ce domaine. Comme il l’a déjà montré avec l’embauche de chercheurs espagnols comme Juan Carlos Izpisua, Manuel Serrano ou Pura Muñoz.
« Heureusement que je suis en contact avec les trois. » Avec ces mots, Ávila met en évidence un détail positif dans sa profession, et c’est que il y a une communication entre les chercheurs. « Parfois plus ou moins fluide, ça dépend si on s’entend mieux ou moins bien », commente-t-il avec un certain sarcasme.
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Ce biochimiste ne s’attend pas à recevoir l’appel de Bezos travailler chez Altos Labs, car il se considère comme nouveau dans le domaine du rajeunissement cellulaire, malgré ses 77 ans et son expérience antérieure dans l’étude de la maladie d’Alzheimer. « Cela ne me viendrait plus à l’esprit d’aller nulle part maintenant. A mon âge, je ne bouge plus », dit-il.
Même ainsi, Ávila poursuivra ses recherches pour essayer de trouver une pilule qui réalise le rajeunissement cellulaire déjà obtenu chez la souris. Pour ce faire, vous devrez non seulement respecter l’éthique, mais vous devrez également éviter les éventuels effets secondaires qu’un médicament de ce type pourrait provoquer : « Plusieurs fois, lorsque vous essayez de rajeunir, des cancers peuvent être créés« .
Pendant ce temps, ce biochimiste continue de « faire l’idiot », comme il l’a fait lorsqu’il devait prendre sa retraite en raison de son âge. Et c’est que son emploi du temps ne semble pas avoir été réduit depuis, car cela montre qu’il a des obligations avant et après sa rencontre avec EL ESPAÑOL. « au moins je ne m’ennuie pas« .
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