Au moins 56 personnes ont été confirmées mortes dans les inondations qui ont frappé le nord-est de l’Inde samedi, l’armée ayant averti que les munitions emportées par le déluge constituaient un risque pour la sécurité publique.
De violents torrents ont frappé mercredi l’État du Sikkim après l’éclatement soudain d’un lac glaciaire de haute altitude.
Les climatologues préviennent que des catastrophes similaires deviendront un danger croissant dans l’Himalaya à mesure que les températures mondiales augmentent et que les glaces fondent.
« Jusqu’à présent, 26 corps ont été retrouvés au Sikkim », a déclaré par téléphone à l’ le commissaire chargé des secours, Anilraj Rai.
Trente autres corps ont été retrouvés dans le bassin de la rivière Teesta par des équipes de recherche et de sauvetage en aval, dans l’État voisin du Bengale occidental, a déclaré à l’ le commissaire de police du district de Jalpaiguri, K. Umesh Ganpat.
« La rivière s’étend sur 86 kilomètres », a-t-il ajouté. « L’opération de recherche se poursuit. »
Parmi les morts figurent sept soldats de l’armée indienne postés au Sikkim, situé à la frontière reculée de l’Inde avec le Népal et la Chine et bénéficiant d’une présence militaire importante.
Seize soldats font partie de la centaine de personnes toujours portées disparues.
Le ministère indien de la Défense a déclaré dans un communiqué que les inondations avaient emporté « les armes à feu et les explosifs » des camps militaires.
L’armée a « établi des équipes de surveillance tout au long du fleuve » pour récupérer les munitions en vrac, a ajouté le ministère.
Vendredi, les médias locaux ont rapporté que deux personnes avaient été tuées et quatre autres blessées par un obus de mortier qui a explosé alors qu’il traversait les eaux de crue du Bengale occidental.
Des routes, des ponts et des lignes téléphoniques ont été détruits dans une grande partie de l’État, compliquant les évacuations et les efforts de communication avec des milliers de personnes coupées du reste du pays.
Plus de 1.200 maisons ont été endommagées par les inondations, selon le dernier bulletin du gouvernement du Sikkim.
Plus de 2 400 personnes ont été secourues tandis que près de 7 000 autres se sont réfugiées dans des camps de secours de fortune installés dans des écoles, des bureaux gouvernementaux et des maisons d’hôtes, indique le bulletin.
Les glaciers fondent plus vite que jamais
La montée des eaux est survenue après que des pluies intenses ont fait éclater le lac Lhonak, situé à haute altitude, au pied d’un glacier, sur les sommets entourant la troisième plus haute montagne du monde, le Kangchenjunga.
L’eau est alimentée en aval, s’ajoutant à une rivière déjà gonflée par les pluies de mousson, endommageant un barrage et emportant des maisons.
Les glaciers himalayens fondent plus rapidement que jamais en raison du changement climatique, exposant les communautés à des catastrophes imprévisibles et coûteuses, selon le groupe de recherche du Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD).
« La cause profonde est le changement climatique et cela va s’accentuer à l’avenir », a déclaré à l’ Arun Bhakta Shrestha, spécialiste du changement climatique à l’ICIMOD.
« Des crues similaires liées à des explosions de lacs glaciaires sont très probables. »
La température moyenne à la surface de la Terre a augmenté de près de 1,2 degrés Celsius depuis l’époque préindustrielle, mais les régions de haute montagne du monde entier se sont réchauffées à un rythme deux fois plus rapide, selon les climatologues.
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