Des forêts denses et des réglementations inégales signifient que l’Amérique latine a du mal à se débarrasser de son statut de premier émetteur mondial de gaz à effet de serre provenant de l’élevage.
« Lorsqu’une déforestation importante se produit… elle modifie radicalement l’environnement rural et urbain à travers un déséquilibre hydrologique, une perte de sols fertiles, des altérations du cycle climatique et une perte de biodiversité », explique l’ingénieur environnemental paraguayen Guillermo Achucarro, ancien membre de l’ONG climatique BASE dans son pays. .
Il estime que l’objectif d’atteindre zéro émission nette de l’élevage latino-américain d’ici 2050, convenu lors des négociations de l’ONU sur le climat à Paris en 2015, « est quelque chose d’assez compliqué, voire impossible ».
À l’échelle mondiale, l’Amérique latine enregistre les émissions les plus élevées dues à l’élevage – une activité cruciale pour cette région – avec 1 889 millions de tonnes d’équivalents dioxyde de carbone par an, mesure utilisée pour calculer l’empreinte carbone.
Les deuxièmes plus grands émetteurs sont l’Asie de l’Est et du Sud-Est avec 1 576 millions de tonnes, et l’Asie du Sud avec 1 507 millions de tonnes. Les deux autres grands marchés mondiaux émettent beaucoup moins : le bétail nord-américain émet 604 millions de tonnes et le bétail d’Europe occidentale 579 millions de tonnes.
Les pays d’Amérique latine, bien qu’ils n’hébergent que 14 % de la population mondiale, produisent plus de 23 % de la viande bovine et de buffle et 21 % de la viande de volaille dans le monde, selon une étude. Document de la FAO sur les progrès et les défis de l’industrie.
Au Paraguay, le secteur agricole est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre, représentant la moitié du total, selon les données du ministère de l’Environnement et du Développement durable.
Louis Verchot, responsable de recherche d’une initiative sur les systèmes alimentaires à faibles émissions appelée Mitigate+, menée dans le cadre d’une coentreprise entre Bioversity International et le CIAT, le Centre international d’agriculture tropicale, affirme que la déforestation est une préoccupation majeure dans la région.
« La plupart des approches agricoles zéro émission nette mettent l’accent sur leurs aspects productifs, tout en ignorant la déforestation provoquée par cette activité, qui génère des émissions de même ampleur », dit-il.
« La solution comporte de multiples facettes. Jusqu’à présent, le succès dépendait d’une combinaison du bâton et de la carotte », dit-il, donnant des exemples tels que la surveillance et l’application de la loi, tout en proposant des alternatives aux propriétaires fonciers qui ne respectent pas les réglementations.
« L’expérience en Amérique latine a montré l’importance de la gouvernance pour résoudre le problème de la déforestation. »
À la fin de l’année dernière, la Banque mondiale a appelé les pays d’Amérique latine à prendre des « mesures urgentes » pour réduire les impacts du changement climatique sur la productivité et les récoltes, car « l’insécurité alimentaire pourrait être exacerbée ».
Pendant la pandémie de COVID-19, la région a connu une augmentation significative de l’insécurité alimentaire, affectant plus de 16 millions de personnes dans toute la région.
Selon le rapport de la Banque mondiale, si les émissions liées à la production alimentaire ne diminuent pas, la hausse des températures pourrait faire tomber jusqu’à 6 millions de résidents latino-américains dans l’extrême pauvreté d’ici 2030, et 17 millions supplémentaires pourraient être déplacés de leurs foyers d’ici 2050.
L’agriculture, l’élevage et les activités connexes représentent 47 % des émissions de gaz à effet de serre dans la région, soit un chiffre supérieur à la moyenne mondiale de 19 %, selon le rapport.
Parmi les principales raisons à cela figurent la disponibilité accrue de terres, le fait que les émissions sont comptabilisées là où les aliments sont cultivés et non là où ils sont consommés, et la présence limitée d’alternatives offrant des niveaux de productivité plus élevés, selon Verchot.
La politique joue également un rôle majeur dans les émissions élevées de la région.
Par exemple, le Paraguay a le deuxième taux de déforestation le plus élevé en Amérique du Sud après le Brésil, une situation exacerbée par un schéma de « cooptation de l’État par l’argent et le pouvoir du secteur de la production alimentaire », selon Achucarro, et grâce à l’alliance avec le « parti Colorado » conservateur qui comprend « éleveurs et producteurs de soja » au sein du gouvernement.
Les décisions gouvernementales se heurtent également à la nécessité de réduire les émissions climatiques en Argentine, l’un des cinq principaux producteurs de soja au monde, où les sécheresses pourraient réduire les rendements de moitié d’ici 2050, selon la Banque mondiale.
Dans son enquête sur les engagements nationaux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, la FAO de l’ONU révèle que l’Argentine n’a pas d’initiatives d’atténuation pour le secteur agricole, même si elle envisage d’augmenter la production de viande et de lait, ce qui pourrait s’aggraver sous l’actuel gouvernement « ultralibéral ». de Javier Milei.
Gaz hilarant
Pourtant, la science offre un moyen de réduire les émissions provenant de l’agriculture.
L’une des principales préoccupations concerne l’oxyde nitreux – également connu sous le nom de gaz hilarant – un produit chimique dérivé de l’utilisation d’engrais synthétiques qui est environ 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour réchauffer l’atmosphère.
Si Verchot souligne l’importance de réduire l’utilisation d’engrais synthétiques, il prévient également qu’une application excessive d’azote organique peut également entraîner une augmentation des émissions.
Il explique que la clé pour réduire les émissions est de faire correspondre l’apport d’azote du sol à la demande réelle de la plante.
Les deux autres gaz qui contribuent de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère sont le méthane, qui provient de la décomposition ou de la digestion des matières organiques par le bétail, et le dioxyde de carbone.
Les stratégies les plus efficaces pour réduire les émissions de méthane sont liées à des changements dans l’alimentation humaine, comme l’augmentation de la consommation de graines et de protéines non animales, ainsi qu’à des améliorations dans la gestion du bétail, y compris des options allant de l’amélioration de l’alimentation à la manipulation génétique, explique Verchot.
Concernant l’alimentation animaleRicardo Andrade Reis, professeur au Département de sciences animales de l’Université d’État Paulista au Brésil, souligne le potentiel des additifs tels que les huiles essentielles, les nitrates et les algues pour réduire la quantité et l’intensité des émissions.
« Comme la teneur en fibres du fourrage et la consommation animale sont des facteurs clés » dans les émissions de méthane, l’introduction de légumineuses dans les pâturages est également une stratégie d’atténuation efficace, dit-il.
Pour éliminer efficacement le dioxyde de carbone, la meilleure approche consiste à recourir à des techniques telles que le captage et le stockage, en l’extrayant de la biomasse et en l’éliminant de l’atmosphère, ainsi qu’en reboisant.
Achucarro, au Paraguay, donne deux exemples de projets contribuant à résoudre ce problème : les projets de réduction des émissions liées à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+) issus du marché volontaire du carbone, qui reposent sur des initiatives de certification et de commercialisation de la conservation des forêts, et le programme d’État Proeza de son pays. , en se concentrant sur la plantation de 187 000 hectares d’eucalyptus à des fins d’atténuation, d’énergie et de bois d’œuvre.
« Les sols de plus de la moitié des terres cultivées de la région sont dégradés, donc restaurer leur santé et accumuler de la matière organique est une bonne solution », ajoute Verchot. « Cela améliore la productivité des terres, augmente les rendements et réduit la vulnérabilité aux sécheresses, aux ravageurs et aux maladies. »
La FAO de l’ONU promeut également des pratiques d’élevage « durables et régénératrices », à faibles émissions et respectueuses de l’environnement.
Selon un rapport de la Commission de la FAO sur le développement de l’élevage pour l’Amérique latine et les Caraïbes, sur les 24 pratiques analysées dans la région en 2021, 16 ont montré une réduction des émissions de méthane, avec des améliorations de productivité allant jusqu’à 68 %, facilitées par l’assistance technique.
L’un des exemples les plus marquants est le projet Élevage et Climat en Uruguay, qui vise à réduire les gaz à effet de serre par kilo de viande et à capturer le carbone dans les pâturages.
« Tout d’abord, une base de référence est établie, puis le processus de diagnostic commence pour aborder un plan de refonte du village, qui est élaboré et convenu avec chaque famille ou entreprise », explique Gonzalo Becoña, conseiller en politiques environnementales du ministère de l’Environnement. Élevage, agriculture et pêche de l’Uruguay.
« Ensuite, des recommandations sont faites pour adopter les technologies validées pour améliorer la productivité, réduire l’intensité des émissions et augmenter le captage du carbone », ajoute-t-il.
Certaines des technologies mentionnées par Becoña comprennent le pâturage en rotation, la fourniture de fourrage en fonction des besoins spécifiques de chaque animal, la gestion des périodes de gestation et de sevrage des vaches, et la fourniture d’une alimentation différentielle et d’une supplémentation si nécessaire.
Les producteurs ont connu une augmentation de 28% de leurs revenus et une diminution de 2% de leurs coûts lorsque ces pratiques ont été mises en œuvre, même pendant les périodes de sécheresse. selon à la FAO.
Les approches intelligentes face au climat incluent également la diversification de la production agricole, l’utilisation de semences et d’espèces résistantes à la sécheresse, ainsi que l’intégration de la végétation à travers l’agroforesterie et les systèmes dits sylvopastoraux, qui combinent des arbres, des plantes fourragères et du bétail dans une même zone, un solution que beaucoup suivent dans la région occidentale de l’Amazonie et en Amérique centrale.
« Le Brésil a été un pionnier dans la mise en œuvre de systèmes intégrés de culture, d’élevage et de sylviculture », explique Andrade. « Ils améliorent non seulement la productivité, mais augmentent également la capacité de séquestration du carbone du sol et réduisent le stress de la déforestation. »
Dans son pays, le gouvernement Agriculture à faible émission de carbone Le plan donne accès au crédit et au financement pour la mise en œuvre de ces projets dans les exploitations agricoles depuis 15 ans.
Le partenariat mondial de recherche CGIAR, pour sa part, investit environ 300 millions de dollars par an dans des initiatives de recherche dans les pays en développement et les économies émergentes, telles que l’inondation intermittente des systèmes rizicoles.
Cette pratique, promue par les coopératives de producteurs en Colombie, réduit la consommation d’eau et les émissions de méthane.
Sandra Loaiza, chercheuse senior associée à l’Alliance Bioversity International & CIAT, a déclaré que cette méthode « contribue non seulement à la durabilité environnementale et à la sécurité alimentaire, mais elle représente également une avancée cruciale dans la lutte contre le changement climatique ».
L’institution soutient également les agriculteurs du système Quesungual en Amérique centrale, une méthode de production de maïs, de haricots ou de sorgho qui comprend l’élagage sélectif des arbres et le recouvrement du sol avec des branches et des feuilles pour retenir l’humidité et améliorer la fertilité.
Le système « a un grand potentiel pour améliorer la conservation de la diversité des arbres et le stockage du carbone au niveau des parcelles et du paysage », déclare Pablo Siles, chercheur postdoctoral qui travaille également au sein de l’Alliance.
Il affirme que le système s’est avéré être une solution efficace pour réhabiliter les paysages dégradés et améliorer les services écosystémiques dans le corridor sec d’Amérique centrale, une région forestière tropicale sèche de la côte Pacifique de l’Amérique centrale où la dégradation des sols et les pénuries d’eau constituent des défis constants.
Consolider la route
Le succès et la continuité de ces projets dépendront également des décisions politiques nationales et internationales. En ce sens, la Banque mondiale suggère que les incitations agricoles visant les pratiques favorisant la déforestation soient réorientées vers des pratiques plus durables.
La gestion des pâturages pour faire correspondre la quantité d’animaux à la disponibilité du fourrage, ainsi qu’une meilleure fertilisation des sols, augmentent la productivité par zone et réduisent les besoins en espace, évitant ainsi la déforestation, selon Andrade.
La FAO affirme que, dans l’ensemble, les pays de la région doivent renforcer leurs systèmes de suivi participatif basés sur des informations scientifiques, améliorer l’accès aux mécanismes de financement et établir des stratégies de soutien aux petits agriculteurs.
Pour atteindre ces objectifs, la gouvernance, l’investissement économique et les conditions socioculturelles dans lesquelles chaque projet est développé seront des facteurs déterminants, estime Verchot.
« Aider les pays à surmonter ces obstacles pourrait conduire à des mesures d’atténuation significatives et rentables à court terme, tout en apportant des bénéfices importants en matière d’adaptation au changement climatique et de développement », ajoute-t-il.