Beryl a été rétrogradé lundi soir au rang de dépression tropicale après avoir frappé l’État du Texas, dans le sud des États-Unis, en tant qu’ouragan de catégorie 1, tuant au moins quatre personnes et provoquant des pertes d’électricité pour des millions de personnes au milieu d’une chaleur estivale torride.
Le Centre national des ouragans des États-Unis (NHC) a déclaré que Beryl avait touché terre lundi matin près de la ville de Matagorda, sur la côte du Golfe, et qu’il perdait de sa force à mesure qu’il se déplaçait vers l’intérieur des terres, mais qu’il continuait à provoquer des pluies provoquant des inondations et des vents violents.
« Des inondations soudaines et urbaines considérables ainsi que des inondations fluviales mineures à isolées sont attendues », a déclaré le NHC dans son dernier avis, ajoutant que « plusieurs tornades sont possibles jusqu’à ce soir dans certaines parties de l’est du Texas, de la Louisiane et de l’Arkansas ».
La ville tentaculaire de Houston, qui abrite 2,3 millions d’habitants, a été gravement frappée lundi matin par des vents de la force d’un ouragan et des inondations, les autorités annonçant au moins quatre décès liés à la tempête.
Le shérif du comté de Harris, Ed Gonzalez, a déclaré sur X qu’un homme de 53 ans et une femme de 74 ans étaient décédés dans des incidents distincts d’arbres tombant sur des maisons.
Plus tard, le maire de Houston, John Whitmire, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’une personne était décédée après qu’un coup de foudre ait probablement déclenché un incendie, tandis qu’un employé du service de police était mort dans les eaux de crue alors qu’il se rendait au travail.
Selon le site poweroutage.us, quelque 2,6 millions de foyers au Texas étaient privés d’électricité lundi soir, alors que les températures devraient dépasser les 32 degrés Celsius au cours des prochains jours.
Rose Michalec, 51 ans, a déclaré à l’ que Beryl avait fait tomber des clôtures dans son quartier du sud de Houston.
« Pour une tempête de catégorie 1, les dégâts sont assez importants… C’est plus que ce à quoi nous nous attendions », a-t-elle déclaré.
Dans le centre-ville de Houston, plusieurs zones ont été complètement inondées, notamment le parc où Floyd Robinson, 76 ans, se promène habituellement.
« Je vois plus souvent ce genre d’eau destructrice que je n’en ai jamais vu auparavant », a déclaré à l’ ce résident de longue date de Houston.
« Nous ne sommes qu’au début du mois de juillet et il est très rare que nous ayons une tempête de cette ampleur », a-t-il ajouté.
Le long du littoral texan, les journalistes de l’ ont vu plusieurs maisons et immeubles en bord de mer dont les toits avaient été arrachés par le vent.
Plusieurs communautés de la région avaient émis des ordres d’évacuation volontaires ou obligatoires avant la tempête.
Chemin à travers les Caraïbes
Pendant ce temps, dans l’État voisin de Louisiane, un décès a été annoncé par le bureau du shérif de la paroisse de Bossier, également causé par la chute d’un arbre sur une maison.
Les décès survenus lundi portent le bilan total de la tempête – qui a commencé à ravager les Caraïbes sous la forme d’un puissant ouragan il y a plus d’une semaine – à plus d’une douzaine.
Beryl a d’abord frappé Grenade, Saint-Vincent-et-les Grenadines en tant que tempête de catégorie 4, avant de traverser les îles Caïmans et la Jamaïque, et de se renforcer à un moment donné jusqu’à la catégorie 5, le niveau le plus élevé.
Il a frappé le Mexique vendredi en tant qu’ouragan de catégorie 2, aplatissant des arbres et des lampadaires et arrachant des tuiles de toit, bien qu’aucun décès ni blessé n’ait été signalé.
Beryl est le premier ouragan à atteindre le niveau de catégorie 4 en juin depuis que le NHC a commencé à enregistrer les données, et le premier à atteindre la catégorie 5, la plus élevée, en juillet.
Il s’agit également de l’ouragan le plus précoce à toucher terre au Texas depuis une décennie, selon l’expert Michael Lowry.
Il est extrêmement rare qu’une tempête aussi puissante se forme si tôt dans la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend de début juin à fin novembre.
Les scientifiques affirment que le changement climatique joue probablement un rôle dans l’intensification rapide des tempêtes telles que Beryl, car il y a plus d’énergie dans un océan plus chaud dont elles peuvent se nourrir.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les eaux de l’Atlantique Nord sont entre deux et cinq degrés Fahrenheit (un à trois degrés Celsius) plus chaudes que la normale.
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