Le long de la côte atlantique, le gouvernement béninois a dépensé des millions de dollars pour protéger les communautés côtières de l’érosion marine. Mais Doris Alapini ne peut que regarder les vagues ronger inlassablement ses terres et le grand restaurant de bord de mer qu’elle a construit.
L’océan gagne peu à peu la bataille.
« La mer avance beaucoup. Il faut la draguer ou bien la bloquer, sinon elle continuera d’avancer », a déclaré Alapini en marchant le long de la longue plage de sable de Cotonou.
« J’ai vu combien de fois il a détruit et envahi le quartier. »
Elle vit depuis 27 ans dans le quartier Jak, l’un des plus anciens et des plus chics de la capitale économique du Bénin. Chaque année, les eaux marines débordent dans sa région.
« Le quartier est quotidiennement menacé », a-t-elle déclaré.
« Personne ici n’a de garantie. S’il y a une grosse vague, elle démolira tout le quartier. »
Toute l’érosion côtière n’est pas liée au changement climatique. Mais depuis 2002, le Bénin a perdu des kilomètres de côtes, a déclaré Esquill Outiclissou, directeur de la direction générale de l’environnement et du climat du gouvernement.
« L’Etat n’est pas resté inactif », a-t-il souligné, en pointant du doigt les ouvrages de protection, épis de pierre et autres aménagements, notamment à l’est de Cotonou.
Selon Outiclissou, près de 100 milliards de francs CFA (160 millions de dollars) ont été injectés ces dernières années dans la protection des côtes béninoises et cet investissement a contribué à ralentir l’avancée de l’océan.
L’Afrique se retrouve souvent en première ligne face à l’impact du changement climatique, bien qu’elle soit le continent qui contribue le moins aux émissions de gaz à effet de serre au monde.
Pourtant, le Bénin et ses voisins côtiers d’Afrique de l’Ouest, le Togo et le Ghana, sont, tout comme les îles du Pacifique et les villes côtières d’Asie du Sud, menacés par l’impact de l’érosion des côtes sur les communautés.
Avec le réchauffement climatique affectant le niveau de la mer, l’érosion côtière sera l’un des sujets abordés par les dirigeants lors de leur réunion pour la COP28 à Dubaï en décembre.
Course contre le temps
Raymond Mekpe, un pêcheur de 40 ans, n’en revient pas des pertes dues à l’érosion.
Né à Cotonou, Mekpé n’est peut-être pas un expert du climat mais possède ses propres indicateurs pour illustrer l’avancée effrénée de la mer.
« Les maisons de mes grands-parents et de mes parents étaient là », a-t-il déclaré en désignant la mer.
« Nous avons joué quelque part là-bas dans notre enfance », a-t-il ajouté en désignant une autre zone où de grosses vagues s’écrasent.
Le Bénin perd environ 30 mètres de littoral chaque année, selon l’océanographe Cossi Georges Degbé.
« C’est vraiment grave. Et si rien n’est fait, d’ici quelques années nous perdrons la route nationale Cotonou-Porto-Novo », prévient cet homme de 51 ans, en faisant référence à la principale route côtière menant à la capitale.
« Lorsque nous installons des structures de protection à un endroit donné, nous ne faisons que faire avancer le phénomène », a-t-il déclaré.
Pour Outiclissou, le gouvernement doit réagir segment par segment, mais « les segments encore vulnérables sont à l’étude et seront traités en temps voulu ».
Treize ouvrages ont été construits à l’est de Cotonou à partir de la lagune côtière, a-t-il précisé.
Depuis lors, les vagues d’érosion sont devenues sensiblement plus faibles, a-t-il ajouté.
Outre la montée des eaux, due au changement climatique, les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient, « avec des vagues très hautes qui déferlent sur nos côtes », explique l’océanographe Degbé.
Alain Tossounon, président d’un réseau de médias axés sur l’eau, le climat et l’environnement, reconnaît qu’il reste beaucoup à faire.
« Les efforts n’ont pas été suffisants et les populations n’ont pas encore pris conscience de l’importance de ce phénomène dans les années à venir », a-t-il déclaré.
« La mer avance, détruit »
Le Bénin n’étant pas le seul pays concerné, unir ses forces avec ses voisins pourrait apporter davantage de résultats.
« Il faut envisager une approche régionale pour ralentir l’avancée des vagues », a déclaré Tossounon.
Le Bénin et le Togo ont déjà commencé à travailler ensemble : une aine protectrice de 18 kilomètres au Togo et de 24 kilomètres au Bénin a permis de ralentir les vagues dans les villages de pêcheurs d’Hillacondji et d’Aneho.
Mais malgré ces actions, Alapini, propriétaire d’un restaurant en bord de mer, ne peut s’empêcher de se sentir en colère.
« Quand on a des populations qui vivent au bord de la mer, il faut avoir des prévisions pour elles, une ligne dans le budget de l’Etat », dit-elle.
« Je suis choqué. Le temps qu’il faille obtenir des fonds, la mer avance et détruit des choses. »
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