Un effort de recherche sur la rareté de l’eau dans le monde montre que la Californie, l’Arizona et d’autres États occidentaux connaissent un stress hydrique à des niveaux élevés similaires à ceux de pays arides tels que l’Arabie saoudite et le Qatar.
L’analyse des chercheurs du World Resources Institute a révélé que les sept États qui dépendent du fleuve Colorado sont confrontés à un stress hydrique élevé ou extrêmement élevé. L’Arizona s’est classé premier pour le stress hydrique le plus sévère du pays, suivi du Nouveau-Mexique et du Colorado, tandis que la Californie s’est classée cinquième.
« Quand j’ai mis les résultats sur une carte, la première chose que j’ai vue était le bassin du fleuve Colorado », a déclaré Samantha Kuzma, responsable des données du groupe à but non lucratif pour l’évaluation, appelée Aqueduct Water Risk Atlas.
L’analyse a révélé que 25 pays, avec environ un quart de la population mondiale, sont exposés à un stress hydrique extrêmement élevé. Ces pays comprennent Bahreïn, Chypre, le Liban, Israël, le Chili, la Jordanie, la Grèce et la Tunisie, entre autres.
Les États-Unis dans leur ensemble n’atteignent pas le seuil pour être considérés comme un pays à fort stress hydrique.
« Mais si vous ne deviez compter que le bassin du fleuve Colorado, ce serait l’un des pays les plus stressés en eau au monde », a déclaré Kuzma. « Il se classe en tête de liste avec les autres pays extrêmement élevés. »
L’analyse a été publiée après que le gouvernement fédéral a annoncé mardi qu’un hiver enneigé et la hausse des niveaux des réservoirs avaient légèrement atténué la gravité de la pénurie d’eau sur le fleuve Colorado, une amélioration qui signifiera de plus petites réductions des livraisons d’eau l’année prochaine pour l’Arizona, le Nevada et le Mexique. .
Mais l’analyse met en lumière les avertissements d’experts qui disent que même si le fleuve Colorado a bénéficié de l’un des hivers les plus humides depuis des années, l’écart à long terme entre les fortes demandes et l’approvisionnement limité nécessitera des réductions significatives de la consommation d’eau.
Le lac Mead et le lac Powell, les deux plus grands réservoirs du pays, restent à des niveaux historiquement bas. Même avec la montée des niveaux d’eau cette année, les réservoirs sont à 36 % de leur capacité.
« Le problème sur le fleuve Colorado ne s’efface pas avec une année humide. Et en fait, le changement climatique garantit à peu près que ce problème continue », a déclaré Jennifer Pitt, directrice du programme du fleuve Colorado de la National Audubon Society. « Bien qu’il y ait un répit temporaire et qu’il y aura toujours des années humides et des années sèches, la tendance générale est plus chaude, plus sèche et moins disponible en eau. »
Lors de l’évaluation des régions en situation de stress hydrique dans le monde, l’équipe du World Resources Institute a travaillé avec des chercheurs de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas pour examiner les tendances à long terme de la demande et de l’approvisionnement en eau à l’aide de diverses sources de données et d’un modèle hydrologique mondial. Ils ont défini les pays et les régions confrontés à un stress hydrique extrêmement élevé comme ceux qui utilisent la majeure partie de l’eau dont ils disposent, soit plus de 80 % de leur approvisionnement renouvelable chaque année.
Les chercheurs ont déclaré que leur comparaison à grande échelle montre que les régions du monde les plus soumises au stress hydrique comprennent le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, suivis de l’Asie du Sud. Ils ont également analysé comment le réchauffement climatique aggrave la pénurie d’eau.
Ils ont constaté qu’environ 4 milliards de personnes, soit la moitié de la population mondiale, sont exposées à un stress hydrique extrêmement élevé au moins une partie du temps, et que d’ici 2050, ce nombre pourrait atteindre près de 60 % de la population mondiale. Ils ont également examiné comment le stress hydrique menace les économies et ont estimé qu’environ un tiers du produit intérieur brut mondial pourrait être « exposé à un stress hydrique élevé » d’ici 2050.
« Il y a beaucoup de raisons de s’inquiéter. Notre capacité à gérer ce stress hydrique à l’avenir ne sera pas aussi facile qu’elle l’a été dans le passé », a déclaré Kuzma.
Les chercheurs ont examiné les tendances à long terme sur la base des données de 1979 à 2019. Même si la Californie a bénéficié de fortes chutes de neige et de pluie cette année, les chercheurs ont découvert que l’État subissait un stress hydrique élevé sur la base des tendances à long terme.
L’analyse ne tient pas compte de la manière dont les États ou les régions prennent des mesures pour lutter contre le stress hydrique en utilisant des infrastructures, telles que le transport de l’eau d’autres régions par des canaux et des tunnels, comme le font la Californie et l’Arizona. L’analyse ne tient pas non plus pleinement compte du pompage excessif des eaux souterraines, un problème répandu dans une grande partie de l’Ouest américain et dans de nombreuses régions productrices d’aliments du monde.
Les données peuvent offrir un aperçu à grande échelle des régions du monde où l’approvisionnement en eau est limité, mais leur utilité est limitée car elles semblent surestimer les risques dans certaines régions et sous-estimer les risques dans d’autres, a déclaré John Matthews, directeur exécutif de l’Alliance for Global Adaptation à l’eau.
En regardant les zones de stress hydrique que les chercheurs ont cartographiées en rouge dans le monde, Matthews a déclaré : « Cela me semble être un diagnostic très alarmant sans aucune idée des options de traitement ».
Il a dit qu’il craignait que la façon dont les données soient présentées ne décourage les investissements dans des régions du monde fortement stressées par l’eau, comme le Mexique, où davantage d’investissements sont nécessaires.
Dans le bassin du fleuve Colorado, a déclaré Matthews, les données « valident simplement des vérités déjà évidentes ».
« Ces États ont des choix difficiles à faire, et je pense qu’ils le savaient déjà. Ce sont des États qui ont du travail à faire », a déclaré Matthews.
Le fleuve Colorado a longtemps été surutilisé et ses réservoirs ont diminué pendant les années de sécheresse extrême depuis 2000. Dans une étude récente, des scientifiques ont estimé que le débit du fleuve avait diminué de 10,3 % en raison de températures plus élevées, et ces baisses devraient s’aggraver à mesure que le réchauffement conduit par la combustion de combustibles fossiles continue d’assécher le bassin versant.
Lors de son annonce annuelle des plans d’exploitation des réservoirs mardi, le Bureau of Reclamation a déclaré qu’en 2024, le lac Mead connaîtra une pénurie de niveau 1, une baisse par rapport à une pénurie de niveau 2, ce qui, dans le cadre des accords de partage des pénuries, signifie des réductions légèrement inférieures pour l’Arizona. et le Nevada que ces États n’ont vus en 2023.
Le Mexique participe également à des réductions dans le cadre d’un accord avec les États-Unis
Au-delà de ces réductions convenues, les sept États ont proposé des plans pour réduire davantage la consommation d’eau au cours des trois prochaines années. Le gouvernement fédéral a également entamé en juin des négociations sur des plans à long terme pour faire face aux pénuries après 2026, lorsque les règles provisoires existantes expireront.
Les discussions récentes entre les responsables de la gestion de l’eau de la région se sont largement concentrées sur les efforts visant à réduire l’utilisation de l’eau avec le soutien de 1,2 milliard de dollars de fonds fédéraux mis à disposition par le biais de la loi sur la réduction de l’inflation. Les responsables du ministère de l’Intérieur ont déclaré qu’une grande partie des réductions de la consommation d’eau viendra en payant les propriétaires fonciers agricoles, les districts d’eau et d’autres pour conserver l’eau, contribuant ainsi à réduire les pressions sur l’approvisionnement limité du lac Mead.
Le Bureau of Reclamation a déclaré que les rejets d’eau de cette année du lac Mead au barrage Hoover devraient être les plus bas en 30 ans, reflétant les efforts de conservation soutenus par des fonds fédéraux ainsi que d’autres facteurs.
Le Sud-Ouest a besoin d’une gamme de solutions pour réduire la consommation d’eau dans les années à venir, a déclaré Matthews, notamment l’amélioration de l’efficacité, le recyclage et la réutilisation de l’eau, et la réduction des quantités utilisées pour les cultures gourmandes en eau comme la luzerne, ainsi que pour les pelouses assoiffées dans les villes et banlieue.
« Nous devons vraiment réfléchir à de nombreux changements à très grande échelle », a déclaré Matthews.
Les chercheurs du World Resources Institute ont déclaré que la dernière mise à jour des données, appelée Aqueduct 4.0, est conçue pour comparer les régions à grande échelle en tant qu ‘ »outil de hiérarchisation », et que des évaluations locales sont également nécessaires.
Selon les chercheurs, l’amélioration de la gestion de l’eau est vitale pour s’adapter aux effets du changement climatique et nourrir la population mondiale croissante. Ils ont recommandé des solutions telles que l’augmentation de l’efficacité de l’eau dans l’agriculture en installant des systèmes d’irrigation économes en eau, en recyclant les eaux usées et en adoptant des solutions basées sur la nature en protégeant et en restaurant les forêts et les zones humides, entre autres.
« Les problèmes que nous avons avec l’eau peuvent être résolus », a déclaré Kuzma. « Et nous avons beaucoup de solutions dont nous avons besoin pour y remédier. Nous manquons simplement de volonté politique pour faire quelque chose à ce sujet. »
2023 Los Angeles Times.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.