Ce mardi matin, sans aucune provocation, le L’armée azérie a bombardé des cibles militaires en Arménie voisine, ainsi que des postes civils à Stepanakaert, l’une des principales villes de la province du Haut-Karabakh. L’opération intervient après des années d’hostilité ethnique et politique : le Haut-Karabakh (Artsakh, dans son nom d’origine) est une zone avec une population d’origine arménienne au milieu du territoire azéri. Bien qu’en vertu du droit international elle appartienne à l’Azerbaïdjan, elle a été pendant des années reliée par voie terrestre à l’Arménie via le couloir de Latchine, établi en 1992 et protégé par les troupes russes depuis novembre 2020.
L’excuse de l’attaque était activité terroriste présumée dans la régionce que dément le Premier ministre arménien, Nikol Pachinianqui à son tour a rejeté d’emblée l’idée de déclencher une guerre avec son voisin malgré l’ouverture des hostilités.
L’Arménie et l’Azerbaïdjan s’entretuent depuis le début du XXe siècle et seule la création de l’URSS a apporté un peu de paix dans la région de 1918 à 1992. Depuis la dissolution de l’État communiste, les conflits entre les deux pays sont constants : Azerbaïdjan a traditionnellement eu le soutien de la Turquie et Arménie avec celui de Russie. Cependant, la situation a changé ces derniers mois.
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Après s’être lancée dans une guerre avec l’Ukraine qui l’a laissée sans réserves et l’a contrainte à mobiliser toute son armée pour une seule cause, la Russie a soudainement perdu tout intérêt à assurer la paix dans le couloir de Lachin, aux mains des Azéris depuis trois mois, laissant de côté son engagement à protéger les Arméniens, laissés dans le no man’s land.
En revanche, sa propagande, toujours claire, insiste sur blâmer l’Occident non seulement à cause de sa passivité, mais aussi à cause de son rôle présumé d’instigateur du conflit.
« L’erreur » de faire confiance à Moscou
À l’arrière-plan de toute cette tension se trouvent les exercices militaires que l’Arménie a organisés la semaine dernière avec les États-Unis. Ces manœuvres ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase du manque de patience de la Russie, après que Pachinian lui-même ait déclaré à l’époque que l’alliance stratégique avec Moscou « avait été une erreur stratégique » et accepter de reconnaître l’autorité de la Cour pénale internationale, une organisation qui a récemment inculpé Vladimir Poutine et d’autres dirigeants russes pour leur participation à l’enlèvement de mineurs en Ukraine.
Les déclarations de Pachinian étaient à leur tour une réponse à l’absentéisme russe à Latchine, un changement de cap qui, en pratique, a laissé l’Arménie entre le marteau et l’enclume : d’un côté, la Russie est offensée, mais de l’autre, l’Occident est Je ne vais pas lever le petit doigt pour la République d’Arstaj, ce qui sera sûrement discuté lors du sommet entre Poutine et le président turc. Erdogan à Sotchi début septembre.
Très probablement, Erdogan a fait part de l’intention du président azéri à son homologue russe, Ilham Aliyevpour rompre à nouveau la trêve – le dernier cessez-le-feu date de 2022 – et Poutine se limitera à hausser les épaules dans une sorte de « cette fois, laissez-le faire ce qu’il veut ».
Ce qui est curieux dans cette situation, c’est que la Russie est, en principe, garante de la sécurité de l’Arménie, en tant que membre de l’Union OTSC (Organisation du Traité de Sécurité Collective), sorte d’OTAN dans le milieu ex-soviétique et héritière de l’ancienne CEI. L’Arménie fait partie de la structure de défense combinée depuis 1994, tandis que l’Azerbaïdjan s’en est retiré en 1999.
Sa loyauté envers la Russie depuis près de trente ans n’a servi à rien : l’OTSC n’a fait aucun geste pour défendre l’Arménie ces derniers mois et a évité toute confrontation avec l’Azerbaïdjan.
La fin de la pax russe
La question est de savoir jusqu’où l’Azerbaïdjan va pousser son attaque maintenant, une fois qu’il aura été assuré que la Russie ne s’impliquera pas. Les forces sont très déséquilibrées et, comme nous l’avons dit précédemment, il n’existe aucun moyen d’atteindre le Haut-Karabakh depuis l’Arménie, ce qui laisse la région dans une situation humanitaire alarmante. Même Amnesty International a récemment dénoncé ce blocus, qui Cela limite même l’accès à la nourriture pour des centaines de milliers de personnes.
La menace d’une tentative de nettoyage ethnique existe. Le souvenir des massacres de 1915, lorsque l’Empire ottoman ordonna l’arrestation et l’assassinat de milliers de citoyens d’origine arménienne, est encore présent dans les nouvelles générations. Beaucoup craignent que quelque chose de similaire ne se reproduise.
Le Haut-Karabagh ne dispose pas de sa propre armée, juste un groupe de guérilleros, et a été complètement isolé de ses alliés potentiels. De plus, elle est confrontée à un vide de pouvoir : le leader arménien de la région, Arayik Hariutiunián, a démissionné le 29 août, invoquant le découragement provoqué par le manque de soutien au blocus. Rien n’empêche l’armée azérie d’entrer à feu et à sang sur le territoire et de régler de vieux comptes.
Il s’agit bien entendu du pire des cas. Au mieux, nous serions confrontés à un avertissement sur ce qui se passe lorsqu’on se sépare de la Russie. Le Kremlin pourrait attendre l’appel désespéré d’Erevan pour reprendre ses fonctions de pacificateur. Il est peut-être aussi trop tard. En tout cas, l’attaque azérie symbolise la échec de la pax russe sur son environnement: en guerre avec l’Ukraine, en conflit avec la Turquie sur le commerce des céréales le long de la mer Noire et absente du conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, la Russie condamne la région à la loi du plus fort.
Même s’il tente de blâmer les Européens et les Américains pour ce qui pourrait arriver dans les prochains jours, la vérité est que c’est Moscou qui a assumé en 2020 la responsabilité de protéger le Karabakh et ses citoyens. Votre refus pèsera toujours sur votre conscience en cas d’escalade du conflit.
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