Au cœur de l’Amazonie équatorienne vivent les Cofan Avie, maîtres de l’ayahuasca, cette puissante concoction hallucinogène censée ouvrir la porte au monde des « esprits ».
Ici, ils l’appellent « yage » et le consomment pour la santé et la sagesse.
« Dieu vivait autrefois ici sur cette planète », raconte Isidro Lucitante, le patriarche et chaman de neuf familles indigènes Cofan Avie réparties sur 55 000 hectares de rivière et de jungle le long de la frontière avec la Colombie.
Ce dieu « a arraché un de ses cheveux et l’a planté sur la Terre. Ainsi est né le yage, source de savoir et de sagesse », raconte à l’ cet homme de 63 ans, au visage peint de motifs animaliers saisissants.
Extraite de la vigne « Banisteriopsis caapi » qui pousse en Amazonie depuis des milliers d’années, l’ayahuasca a également acquis une réputation dans le monde extérieur.
Au Pérou voisin, et dans une moindre mesure aussi en Équateur, une industrie touristique s’est enracinée autour de la vigne qui est désormais également disponible à la vente – en capsules ou en infusion – en ligne.
Pour les Cofan Avie, le yage n’est pas un commerce mais un cordon ombilical qui les relie les uns aux autres et à des ancêtres morts depuis longtemps.
« Le yage n’est pas une drogue. Au contraire, c’est un remède qui nous rend meilleurs », a déclaré Lucitante, qui insiste sur le fait qu’il est avant tout un guérisseur et qu’il est farouchement opposé à la commercialisation du yage.
« Mon grand-père buvait du yage chaque semaine, il a vécu jusqu’à 115 ans ! Nous sommes tous en bonne santé !
De plus en plus à la mode et même présenté comme un traitement de la toxicomanie, l’ayahuasca peut être dangereux pour les personnes qui prennent des antidépresseurs ou qui souffrent de problèmes cardiaques ou psychotiques, d’épilepsie ou d’asthme, selon les experts médicaux.
Son ingrédient actif, la diméthyltryptamine, ou DMT, est illégal aux États-Unis, selon la Drug Enforcement Administration, et dans d’autres pays.
De retour à Bermejo, dans la jungle, amis et voisins se réunissent chaque week-end dans une cabane en bois décorée de perroquets, serpents et panthères peints, s’installent dans des hamacs et boivent un peu de la boisson brune et amère.
Parfois, un visiteur se joint à nous.
Sous la supervision du chaman Lucitante et de ses assistants, des chansons sont adressées aux « esprits » alors que la concoction – écrasée, mélangée à de l’eau et bouillie pendant des heures – commence à faire son effet.
« Rééquilibrer le monde »
Les Cofan Avie sont connus en Équateur pour une victoire judiciaire sur l’industrie minière en 2018 qui a conduit à la démolition de 52 concessions d’extraction d’or accordées par l’État.
L’année dernière, le fils de Lucitante, Alex, a été co-récipiendaire du prix environnemental Goldman pour sa contribution à ce triomphe. Il avait été responsable de la mise en place d’une garde autochtone pour effectuer des patrouilles afin de recueillir des preuves d’intrusions de chercheurs d’or.
Aujourd’hui, il agit comme assistant lors des cérémonies de yage de son père, qu’il accompagne également de chants à la guitare.
« Ce fut une lutte longue et difficile pour protéger notre territoire et la Nature », raconte à l’ le trentenaire, portant un collier de dents d’animaux, une plume plantée dans le nez.
« Nous nous sommes inspirés de la sagesse des anciens et de la connaissance du yage » qu’il a commencé à boire à l’âge de cinq ans, a déclaré Alex Lucitante.
« La plante est tout pour nous, tout comme notre territoire. Nous ne pourrions pas nous en passer. C’est grâce à la médecine yage que nous pouvons nous connecter aux esprits et… rééquilibrer le monde. »
Le rituel est exténuant et commence pour la plupart des gens par des vomissements violents dans le cadre d’une purge du corps.
« C’est comme un grand nettoyage », a expliqué le chaman Lucitante.
Ce n’est qu’alors que les visions peuvent venir. D’abord les couleurs. Puis, si vous vous concentrez, la jungle apparaît. Puis les animaux : le boa maître des rivières, le poisson-chat ou le jaguar maître de la chasse. Et enfin les gens et les esprits… mais tout le monde ne peut pas les voir. »
Dans les hamacs, chacun prépare son « voyage », les novices dans un silence inquiet et les habitués bavardant.
Lucitante invite chacun à son tour à prendre un verre. Ordonne alors d’éteindre les caméras de l’.
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