Lawler dit que quitter les Blue Bombers est une décision commerciale

EDMONTON — Kenny Lawler a beaucoup aimé être membre des Blue Bombers de Winnipeg. Là, il a mûri en tant que footballeur professionnel, et pendant qu’il était à Winnipeg pendant des portions de trois saisons, il a remporté deux Coupes Grey et a mené la LCF en verges gagnantes au cours de sa dernière année.

Au cours de l’hiver, alors que les Bombers assemblaient l’alignement pour un tir à un rare triplé, Lawler n’a pas reçu l’amour qu’il estimait mériter. Lorsque Winnipeg a refusé de payer le montant maximum pour ses services, il était logique de chercher ailleurs une nouvelle maison de football.

« Je sentais que je devais maximiser le plus possible ma carrière avec mon âge et ma jeunesse », a déclaré Lawler après l’entraînement des Elks jeudi au Commonwealth Stadium, où Edmonton accueillera Winnipeg à son match de la semaine 7 vendredi soir. .

« Il y avait une petite offre sur la table. Ils devaient faire ce qu’ils avaient à faire pour permettre à leur entreprise de se développer et de continuer à faire ce qu’ils font. Je devais faire ce que j’avais à faire.

Lawler a suscité un intérêt considérable dans toute la ligue avant de finalement s’installer à Edmonton, les Elks faisant de lui le joueur le mieux payé en dehors du poste de quart-arrière. Le Californien de 28 ans a signé un contrat d’un an d’une valeur de 300 000 $.

Lawler, qui se classe actuellement deuxième en réception (33), cinquième en verges en réception (384) et a le deuxième plus grand nombre de touchés (trois) au cours des six premières semaines dans la LCF, a déclaré que des pourparlers avec Winnipeg au sujet d’une prolongation avaient eu lieu pendant l’intersaison minimale . Il a ajouté que les Bombers savaient qu’ils ne pouvaient pas se le permettre après la façon dont il a joué, en particulier lors d’une saison 2021 où il était le seul receveur de 1000 verges avec six touchés en seulement 13 matchs.

Obtenir un salaire à Winnipeg n’a pas été facile, pas avec le directeur général Kyle Walters qui a dû signer à nouveau plusieurs joueurs, dont beaucoup étaient des étoiles de la ligue comme Lawler. Des joueurs comme le quart-arrière Zach Collaros, les ailiers défensifs Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat, le plaqueur gauche Stanley Bryant et d’autres avaient tous besoin de nouveaux contrats.

Lawler était déjà courtisé par des équipes pendant la fenêtre de manipulation légale de l’agence pré-libre, où il ressentait l’amour des clubs désespérés d’une menace réelle pour leur attaque. Ainsi, lorsque les Bombers sont arrivés avec une offre beaucoup plus basse que quelques autres équipes, cela est devenu moins une décision personnelle et plus une décision commerciale.

« J’aurais pu prendre 175 000 $, mais j’ai plutôt pris 300 000 $ », a déclaré Lawler. « Ils savaient qu’ils n’auraient pas de marché pour moi et je pense qu’ils ont gardé plus de monde avec eux que simplement m’avoir là-bas. Je comprends. C’est une entreprise.

Lawler est une présence bienvenue dans une équipe des Elks qui a terminé la saison 2021 3-11 en bas de la LCF et a eu une attaque qui s’est classée au bas ou près du bas dans chaque catégorie statistique. Il a un niveau de leadership et d’expérience depuis qu’il a remporté deux Coupes Grey consécutives avec les Bombers, ainsi que des compétences qui le rendent aussi dangereux que n’importe qui d’autre sur le terrain.

« Il ne faut pas être un génie pour comprendre qu’il est un très bon joueur de football. Je veux dire, pour la plupart, il attrape tout ce qui lui est lancé, et il est bon, il est compétitif », a déclaré Chris Jones, directeur général et entraîneur-chef des Elks. « Ce que j’aime le plus chez lui, c’est le fait qu’il concourt tous les jours où il vient ici. Nous avons besoin de beaucoup de cela.

Jones a déclaré que la motivation pour dépenser beaucoup d’argent pour Lawler venait de la situation instable du quart-arrière des Elks. Edmonton a commencé l’année sans savoir qui serait son point de départ et a déjà progressé à travers quatre joueurs malgré seulement six matchs.

De la façon dont Jones le voit, s’ils ne pouvaient pas choisir qui serait leur quart-arrière, ce qu’ils pourraient contrôler serait avec qui ils pourraient l’entourer. En accumulant des jeux de qualité en attaque, a déclaré Jones, cela aiderait à créer le meilleur environnement pour celui qu’ils choisissent derrière le centre.

« Pour moi, il était important d’avoir autant de personnes alignées autour de notre quart-arrière, quelle que soit cette personne, c’est le mieux que nous puissions en tirer », a déclaré Jones. « Nous avons fait de notre mieux pour aller là-bas et obtenir le meilleur homme de la ligue. »

Lorsqu’on a demandé à Lawler de réfléchir à son passage à Winnipeg, d’être un joueur d’entraînement en 2018 et au début de 2019 à être l’un des meilleurs receveurs de la LCF, Lawler a déclaré qu’il appréciait son temps avec les Bombers. Il a également noté qu’il avait beaucoup changé, non seulement en tant que joueur mais en tant que personne.

Lawler a dit qu’à son arrivée dans la LCF, il n’avait pas beaucoup de respect pour la ligue. Il se souvient avoir presque méprisé la compétition dans le seul but de revenir dans la NFL.