L’avocat général de Cour de justice de l’Union européenne (CJUE) Giovanni Pitruzzella a demandé ce jeudi l’annulation du jugement qui a donné raison à Apple dans son litige contre la décision historique de la Commission européenne qui l’obligeait à restituer 13 milliards d’euros plus intérêts pour avoir bénéficié d’aides fiscales illégales en Irlande.
Dans ses conclusions sur le sujet, Pitruzzella propose que la CJUE « annule l’arrêt et renvoie l’affaire au Tribunal afin qu’il puisse se prononcer à nouveau sur le fond », selon le communiqué publié par l’institution judiciaire.
L’affaire remonte à 2016 lorsque les services communautaires de la Concurrence, dirigés par la Danoise Margrethe Vestager, avaient conclu que deux filiales de la multinationale Apple (ASI et AOE) avaient bénéficié entre 1991 et 2014 d’un traitement fiscal sélectif de la part du gouvernement irlandais, malgré le fait qu’elles n’étaient pas résidentes fiscales dans le pays européen. Ce meilleur accord fiscal de ses succursales Cela a permis à l’entreprise américaine de payer beaucoup moins d’impôts qu’elle n’aurait dû, obligeant Dublin à récupérer les revenus perdus.
Concrètement, les autorités communautaires ont considéré que l’exclusion de l’assiette fiscale des bénéfices provenant de l’exploitation utilisation des licences de propriété intellectuelle de deux sociétés du groupe américain constituait une aide d’État illégale et incompatible avec les règles du marché intérieur. La Commission européenne a donc exhorté l’Irlande à récupérer le montant de ces avantages fiscaux (13 milliards), majoré des intérêts correspondants.
Premier arrêt de 2020
Apple et l’Irlande ont fait appel de cette décision devant la justice européenne, qui en une première phrase en 2020 a jugé que Bruxelles n’avait pas prouvé l’existence d’un avantage fiscal sélectif accordé à Apple Sales International (ASI) ou à Apple Operations Europe (AOP). Cet arrêt constituait à l’époque une grande victoire pour Apple et un revers pour les Services de la Concurrence de Bruxelles.
La Commission européenne a fait appel de cette décision et les conclusions auxquelles sont parvenues aujourd’hui l’avocat Pitruzzella sur l’affaire, qui propose que l’affaire soit annulée et réexaminée.
L’avocat soutient que La décision de 2020 « a comporté une série d’erreurs du droit en déclarant que la Commission n’avait pas suffisamment démontré que les licences de propriété intellectuelle détenues par ASI et AOE et les bénéfices correspondants, générés par ventes de produits Apple à l’extérieur aux États-Unis, devaient être attribuées, à des fins fiscales, aux succursales irlandaises. »
Selon lui, l’arrêt n’a pas non plus correctement apprécié l’existence et les conséquences de certains erreurs méthodologiques ce qui, selon la décision de la Commission, viciait les décisions fiscales anticipées.
Procédure
Pour ces motifs, l’avocat général estime que la Cour basée à Luxembourg doit procéder « une nouvelle appréciation de la question ». Les conclusions des procureurs généraux de la CJUE ne sont pas contraignants face aux condamnations qui arrivent quelques mois plus tard, mais qui sont généralement suivies dans la plupart des cas. La fonction de l’avocat général est de proposer à la Cour de justice, en toute indépendance, une solution juridique au sujet qu’il traite. Les juges de la Cour de justice entament désormais leur délibérations à propos de cette question. La sentence sera prononcée ultérieurement.