Le Dream Chaser, semblable à une navette, de Sierra Space a été mis à l’épreuve dans une puissante installation de vibration de la NASA qui imite les conditions de lancement et de rentrée atmosphérique, ont annoncé jeudi des responsables avant son premier vol prévu vers l’ISS cette année.
Le premier avion spatial d’une ligne prévue, Tenacity, a été achevé à l’usine de la société à Louisville, Colorado en novembre, puis expédié au centre d’essai Neil Armstrong de la NASA à Sandusky, Ohio.
Là, il a été exposé au Mechanical Vibration Facility, le système de vibration du vaisseau spatial le plus puissant au monde, a indiqué la NASA.
Ensuite, il sera placé dans une immense chambre à vide souterraine où il subira les températures ultra basses et élevées de l’espace, ainsi que la basse pression ambiante.
« Nous sommes vraiment ravis que cette année nous entamions des opérations orbitales pour la NASA. C’est une année où nous changeons la façon dont nous connectons la Terre et l’espace », a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space, aux journalistes lors d’un événement de presse au cours duquel le vaisseau spatial a été présenté lors du « lancement ». configuration », couplée à son module cargo Shooting Star.
Dream Chaser ressemble beaucoup à Space Shuttle, le vaisseau spatial emblématique de la NASA qui a été mis hors service en 2011.
Mais il est beaucoup plus petit, vole de manière autonome, dispose d’un système de propulsion remanié basé sur du peroxyde d’hydrogène à combustion propre et est conçu pour être réutilisé jusqu’à 15 fois.
Sierra Space, anciennement Sierra Nevada Corporation, a remporté un contrat en 2016 pour exécuter des missions de réapprovisionnement pour la NASA vers la Station spatiale internationale.
Le premier vol livrera du fret au complexe orbital à une date indéterminée cette année, fixé au sommet d’une nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, qui a effectué son premier vol en janvier.
Contrairement au Crew Dragon de SpaceX, une capsule en forme de boule de gomme qui flotte sur des parachutes jusqu’à l’océan, Dream Chaser pourrait en théorie atterrir sur une piste n’importe où dans le monde, une fonctionnalité commercialisée comme un argument de vente auprès des clients qui achètent des services.
Les futures versions seront conçues pour transporter de l’équipage.
L’objectif de la NASA est de créer une économie privée en orbite terrestre basse, permettant à l’agence spatiale de se concentrer sur des missions plus ambitieuses vers la Lune et Mars, dépourvues d’incitations commerciales.
Les autres efforts de Sierra Space incluent la construction d’une station spatiale commerciale appelée Orbital Reef.
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