L’avion de Frontex qui a vu pour la première fois le bateau avec des migrants : « L’Italie aurait dû donner l’alerte »

L’avion, un Beechcraft 200 Super King Air, a aperçu le navire à 22h26 : « Des caméras thermiques avaient signalé une présence importante à bord »

Il est 22h26 le samedi 25 février. Un Beechcraft 200 Super King Air, un avion bimoteur à turbopropulseur, est maintenant en patrouille au-dessus de la mer Ionienne depuis trois heures et 50 minutes. Elle le fait au nom de l’« opération Themis » de Frontex. Il vole à une altitude de 2 300 mètres et avance à une vitesse moyenne de 200 kilomètres à l’heure. À un moment donné, après avoir « scanné » la zone à l’est de la Sicile et au sud des Pouilles, il s’aperçoit -grâce à la caméra thermique installée à bord- qu’il y a un navire plein de monde qui se dirige vers la côte calabraise. .

L’avion, propriété d’une société privée spécialisée, fournit peu d’informations aux radars. C’est pourquoi il n’est pas détecté par le site de tracking Flightradar24. A 22h27 et 36 secondes, il commence à tourner autour d’un navire, comme le montrent les traces que le ‘Corriere della Sera’ a pu récupérer.

Entre 22h31 et 22h32, l’avion prend quelques photos pour analyse. Sur les images, une porte-parole de Frontex explique par mail, « une seule personne est vue à bord », « mais les caméras thermiques détecter une réponse significative des écoutilles ouvertes à l’avant »et « le bateau était complètement submergé », indique qu’il y a d’autres individus dans le bateau.

A 22h32 – c’est-à-dire six minutes après l’observation – le Beechcraft s’est éloigné de la zone. La porte-parole de Frontex dit que « Notre avion a continué à suivre jusqu’à ce qu’il doive retourner à la base en raison d’un manque de carburant ». Pendant encore quatre minutes, il continue à la même altitude et à la même vitesse. Puis elle culmine à 3 400 mètres et accélère à plus de 300 kilomètres à l’heure, signe que son activité a cessé. L’avion se dirige vers Lamezia Terme et ne décollera que lundi 27.

Frontex confirme que « comme toujours dans ces cas, nous informons immédiatement de l’observation au Centre international de coordination de l’opération Themis et aux autres autorités italiennes compétentes, en fournissant la position, le cap et la vitesse du navire ».

S’adressant à la commission des affaires constitutionnelles de la Chambre des députés, le ministre de l’intérieur, Matteo Piantedosi, a déclaré que « l’appareil aérien de Frontex qui a aperçu le navire pour la première fois n’avait pas signalé de situation dangereuse ou stressante à bord ». Mais lorsqu’on a demandé à l’agence à qui appartenait la responsabilité de lancer l’opération de recherche et de sauvetage, qui aurait déployé tous les moyens pour sauver des personnes en mer, la porte-parole de Frontex a été claire : « En vertu du droit international, c’est la responsabilité des autorités nationales. »