Se concentrer uniquement sur les véhicules électriques et les technologies qui n’ont pas fait leurs preuves à grande échelle ralentit en fait la voie vers zéro émission – cela détourne les ressources et la volonté politique des autres solutions. En réalité, si nous voulons atteindre les objectifs de décarbonation de l’Accord de Paris d’ici 2050, nous devons également nous concentrer sur la circulation des personnes et des marchandises et envisager d’introduire des objectifs de réduction du trafic pour le Royaume-Uni, comme cela s’est produit en Écosse et au Pays de Galles.
Ce n’est qu’en freinant tous les transports motorisés, en particulier les voitures particulières, aussi rapidement que possible que nous pourrons nous attaquer aux crises du climat et de la pollution de l’air – c’est du moins ce que ma collègue et amie Jillian Anable et moi soutenons dans un chapitre de l’ouvrage de Greta Thunberg récemment publié Le livre du climat.
Le jour où les horloges passent à « l’heure d’hiver britannique », j’ai pédalé d’Oxford à Londres avec Emilie Vrain, de l’Environmental Change Institute d’Oxford, pour assister à The Climate Event au Royal Festival Hall, qui présente la publication de Greta.
Je suis l’un des 100 contributeurs au livre et j’ai été invité à l’événement de Londres. En voyageant à vélo, j’espérais sensibiliser à l’énorme défi auquel nous sommes confrontés pour décarboner notre façon de nous déplacer en utilisant le moyen de transport le plus économe en énergie et à faible émission de carbone disponible aujourd’hui.
Il fait 100 kilomètres, prend environ six heures (plus les pauses) et couvre les comtés ruraux, les Chilterns et la ville de Londres sur des routes pour la plupart calmes – pas d’autoroutes, bien sûr.
Le vélo est moins cher, plus sain, meilleur pour l’environnement et pas plus lent dans les rues urbaines encombrées. C’est un élément clé de la solution pour décarboner les transports, mais cela ne suffira pas. Il faut tout faire, et vite.
Notre chapitre fournit des idées et des preuves de ce que nous pouvons et devons faire, au niveau du système et individuellement. Nous couvrons une gamme de sujets tels que les quartiers de 15 minutes, l’interdiction des gros VUS dans les villes, les déplacements actifs, la retenue des voitures, la « vapeur lente » et les vols fréquents.
Après l’événement du 30 octobre à Londres
Les vents latéraux forts et la pluie (et les conducteurs londoniens) ont rendu le trajet de 105 km beaucoup plus difficile que prévu. Mais il n’y a eu aucune crevaison et aucun virage accidentel pour se retrouver sur les autoroutes, ce qui était un plus. Et cela en valait la peine, notamment pour la réduction de l’empreinte carbone.
Combien de carbone avons-nous économisé en faisant du vélo au lieu de conduire ou d’utiliser les transports en commun ? Si nous avions voyagé en voiture, nos émissions de carbone sur le cycle de vie pour le trajet Oxford-Londres auraient été d’environ 16 kg de CO2. Si nous avions utilisé le train, environ 7 kg de CO2. Faire du vélo, c’est moins de 2 kg de CO2.
Par rapport à la conduite, nous avons économisé 28 kg de CO2, soit l’équivalent des émissions résultant de la consommation de 10 portions d’agneau ou de chocolat, ou de l’envoi de 7 000 e-mails.
En discutant avec les gens et en portant les rayures climatiques, nous espérons avoir sensibilisé le public à l’énorme défi auquel nous sommes confrontés dans la décarbonisation des transports.
Quant à l’événement, Greta a prononcé un discours entraînant et a été interviewée par la journaliste et animatrice Samira Ahmed. Le flux en direct peut toujours être visionné ici. Le livre, actuellement dans le Top 20 d’Amazon, a reçu des critiques très positives jusqu’à présent.
Pourquoi le transport actif est-il important ?
Le transport est l’un des secteurs les plus difficiles à décarboner en raison de sa forte utilisation de combustibles fossiles et de sa dépendance à l’égard d’infrastructures à forte intensité de carbone, telles que les routes, les aéroports et les véhicules eux-mêmes, et de la manière dont il intègre des modes de vie dépendants de la voiture. Une façon de réduire les émissions des transports relativement rapidement, et potentiellement à l’échelle mondiale, consiste à échanger les voitures contre le vélo, le vélo électrique et la marche – les déplacements actifs, comme on les appelle.
Jusqu’à 50 % des trajets en voiture font moins de 5 km et pourraient facilement être remplacés par des déplacements actifs. Les vélos électriques augmentent cette autonomie à 10 km ou plus. Ils sont devenus plus populaires au cours des dernières années à mesure que les prix ont baissé. Ces vélos permettent aux personnes âgées de faire du vélo et aident les cyclistes à faire du vélo dans les zones vallonnées. Mais ils fournissent toujours une activité physique. Aux Pays-Bas et en Belgique, les vélos électriques sont devenus populaires pour les trajets longue distance jusqu’à 30 km. Ils pourraient être la réponse à nos problèmes de transport.
Dans nos propres recherches, nous avons montré que les personnes qui marchent, font du vélo ou utilisent des vélos électriques ont une empreinte carbone plus faible pour tous leurs déplacements quotidiens, y compris dans les villes où beaucoup de gens le font déjà. Il est frappant de constater que l’empreinte carbone des déplacements quotidiens est jusqu’à 84 % plus faible pour les personnes qui marchent ou font du vélo que pour les personnes qui utilisent d’autres modes de transport. Les émissions du vélo peuvent être plus de 30 fois inférieures pour chaque trajet que la conduite d’une voiture à combustible fossile, et environ dix fois inférieures à la conduite d’une voiture électrique.
Nos recherches ont également montré les citadins qui passent de la voiture au vélo pour un seul trajet par jour ont réduit leur empreinte carbone d’environ une demi-tonne de CO₂ au cours d’une année et économisé l’équivalent des émissions d’un vol aller simple de Londres à New York.
Si seulement un citadin sur cinq modifiait de manière permanente son comportement de déplacement de cette manière au cours des prochaines années, nous estimons que cela réduirait les émissions de tous les déplacements en voiture en Europe d’environ 8 %.
Ce n’est pas seulement une question d’hommes et de femmes en lycra, le vélo peut contribuer à faire face à l’urgence climatique plus tôt que les véhicules électriques, tout en offrant un transport abordable, fiable, propre, sain et anti-embouteillage.