Il y a près d’un mois, l’armée de mercenaires d’Evgeny Prigozhin a lancé un soulèvement de courte durée contre le Kremlin. Pendant longtemps, nous n’avons pas entendu parler de Prigozhin, mais mercredi, il est soudainement apparu. Quel rôle y a-t-il pour Prigozhin et son groupe Wagner ?
Kort nadat de huurlingentroepen rechtsomkeert maakten en hun opmars richting Moskou afbraken, kondigde het Kremlin aan dat Wagner-baas Prigozhin naar Belarus zou vertrekken. Drie dagen later zei de Belarussische president Alexander Lukashenko dat Prigozhin was gearriveerd in zijn land.
Maar inmiddels is duidelijk dat Prigozhin daar niet was. Hij was in Rusland, waar hij vijf dagen na de opstand een topoverleg met Vladimir Poetin had. Daar bespraken de Russische president, de Wagner-baas en enkele topcommandanten van beide legers de toekomst van de Wagner Group.
Wat er precies werd besloten, is niet bekend. Maar het is duidelijk dat Wagner voorlopig niet zal terugkeren in Oekraïne. « Wagner is meer dan alleen wat ze in Oekraïne hebben gedaan », zegt Rusland-deskundige Han Bouwmeester. « Ze zitten in Syrië en in Afrika, waar ze ook Russische belangen behartigen. Daar heeft Rusland baat bij, dus Poetin is er niet op uit om Wagner compleet te ontbinden. »
De Wagner-opstand
- Al maanden voor de opstand lag Wagner-baas Prigozhin overhoop met de Russische legerleiding en het ministerie van Defensie. Hij klaagde onder meer over een gebrek aan munitie voor zijn huurlingenleger.
- Op vrijdagavond 23 juni kwam Prigozhin in opstand tegen de Russische regering. In korte tijd nam Wagner de strategische plaats Rostov aan de Don in, waarna zijn troepen in hoog tempo optrokken naar Moskou.
- In de avond van zaterdag 24 juni besloot Prigozhin na onderhandelingen met Poetin om rechtsomkeert te maken. Ineens was de opstand voorbij.
Wagner présent ailleurs
Au lieu de cela, la Russie semble démanteler le groupe Wagner pour le moment. Lors du sommet, Poutine a tenté de limiter le pouvoir de Prigozhin en lui prenant le contrôle de Wagner.
Mardi, plusieurs centaines de combattants wagnériens sont arrivés en Biélorussie pour y entraîner des troupes. Le week-end dernier, quelques centaines de combattants sont également partis pour la République centrafricaine, où l’armée de mercenaires combat les rebelles avec le gouvernement depuis cinq ans. En échange de cette aide, qui s’accompagne souvent de violations des droits de l’homme, Wagner, par exemple, reçoit des droits précieux sur les ressources minérales d’un tel pays.
Et Prigojine ? Il est soudainement apparu dans une vidéo sur son compte Telegram mercredi, dans laquelle il a confirmé que Wagner serait impliqué dans d’autres missions que celles en Ukraine dans un avenir proche. Avant cela, il n’était pas apparu en public depuis des semaines.
Le patron de Wagner avait déjà peur avant le soulèvement que son rôle soit joué. Prigzohin a exigé le départ du ministre de la Défense Choïgou et du chef de l’armée Gerasimov. Il craignait que Poutine ne le sacrifie à leur suggestion et n’intègre les mercenaires wagnériens dans l’armée régulière.
Le retour de Prigozhin en Ukraine ne peut être exclu
Maintenant, l’avenir de Prigozhin est incertain. En tout cas, il semble éviter les représailles sévères de Poutine. Selon la loi russe, le patron de Wagner pourrait aller en prison pendant des années, car les armées de mercenaires sont interdites en Russie. Que Wagner ait été largement payé et dirigé par le Kremlin ne serait pas un obstacle à un procès-spectacle. Selon les règles non écrites du régime de Poutine, la mort subite pourrait frapper Prigozhin à tout moment.
Pour l’instant, Prigozhin semble réaliser qu’il vaut mieux se taire un moment. Mais un retour en Ukraine n’est jamais loin. Bouwmeester: « Je ne l’exclus pas du tout. Cela n’arrivera peut-être pas dans les semaines ou les mois à venir, mais ne soyez pas surpris s’il revient d’une manière ou d’une autre. »
En tout cas, le chef mercenaire semble avoir atteint l’exact opposé de son objectif. Selon les experts, il est devenu plus improbable que le ministre de la Défense Choïgou et le chef de l’armée Gerasimov se retirent. Ce serait un autre coup porté à l’autorité de Poutine s’il accédait à la demande de l’insurgé Prigojine.
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Poutine « sous pression » dans son propre pays
Et l’autorité de Poutine n’a pas trop bien fonctionné depuis le soulèvement. Richard Moore, chef de l’agence de renseignement britannique MI6, a déclaré cette semaine Politique que Poutine est « sous pression » au niveau national pour sa gestion de la question de Prigozhin. « Prigozhin a commencé comme un traître au petit-déjeuner. Au dîner, il a été pardonné et quelques jours plus tard, il a été invité à prendre le thé », a bien résumé Moore.
Ça gronde aussi au sein de l’armée. Le général de division Ivan Popov a ouvertement critiqué le cours des événements : « Alors que les troupes ukrainiennes n’ont pas réussi à percer nos lignes de défense, un commandant supérieur a réussi à nous attaquer par derrière. » Un ancien officier du renseignement russe a écrit qu’un démantèlement complet de l’armée est « à deux pas ».
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