Les kitesurfeurs et les véliplanchistes parsèment le pittoresque lac de Neusiedl à la frontière austro-hongroise – mais l’eau est si basse que certains restent coincés dans la boue.
Le lac salé et ses marais, le plus grand du genre en Europe et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, pourraient bientôt s’assécher complètement, et les habitants s’inquiètent.
Le lac, à seulement une heure de Vienne, s’est asséché pour la dernière fois dans les années 1860, mais a été naturellement alimenté par les eaux de pluie.
Mais à l’époque, il n’attirait pas des millions de touristes, et la région ne produisait pas 120 000 tonnes de récoltes par an.
« Laisser le lac et la région s’assécher n’est pas une option », a déclaré à l’ le conseiller provincial Heinrich Dorner.
Pour éviter ce qu’il considère comme une catastrophe économique, Dorner mise sur une série de grands projets, le plus important étant un canal pour amener l’eau douce du Danube en Hongrie.
Mais les plans se sont heurtés à l’opposition des écologistes, qui craignent que toute ingérence n’accélère la disparition du lac, l’avant-poste le plus à l’ouest de la grande steppe eurasienne.
« Cycle naturel »
La Hongrie a chargé une entreprise appartenant à l’un de ses hommes les plus riches, Lorinc Meszaros, de construire le canal, bien que les travaux n’aient pas encore commencé, selon un responsable municipal.
Meszaros, proche du Premier ministre Viktor Orban, est déjà en charge d’un vaste projet immobilier côté hongrois du lac, comprenant la construction d’une marina, d’un complexe sportif et d’un hôtel.
Mais les militants sont contre à la fois pour des raisons environnementales et par crainte de corruption. « Le projet de canal est inacceptable (…) (et va) détruire tout l’écosystème » de la région du lac, a déclaré à l’ Katalin Rodics de Greenpeace Hongrie.
Alors que d’autres lacs se remplissent naturellement pendant des milliers d’années, le lac peu profond de Neusiedl, que les Hongrois appellent Ferto, s’assèche naturellement environ une fois par siècle.
Comme son lit salé est exposé aux bactéries qui aiment le sel, les algues, le plancton et la boue se décomposent, se dessèchent et sont emportés par le vent.
Si l’eau douce du Danube finit par être rejetée dans le lac, cela pourrait diluer les niveaux salins et arrêter le processus naturel, a déclaré Bernhard Kohler du WWF.
« C’est un cycle naturel », a déclaré Kohler. « Nous devrons juste réapprendre à vivre avec. »
Mais le conseiller Dorner a insisté sur le fait que ce n’était pas une option.
En plus du canal, il espère draguer un million de mètres cubes de boue pour approfondir le lac pour la navigation de plaisance.
Les agriculteurs devront également abandonner les cultures gourmandes en eau telles que les pommes de terre, le maïs et le soja, a déclaré Dorner, et planter à la place de l’épeautre, du millet ou d’autres cultures plus adaptées aux climats arides.
Ou encore au vin car des raisins de renommée mondiale poussent déjà sur les bancs sablonneux des marais salants.
Paysage apocalyptique
La dernière fois que le lac de Neusiedl s’est asséché dans les années 1860, il a laissé un paysage presque apocalyptique. Les historiens décrivent des nuages poussiéreux de sel enflammant les yeux des gens, s’empilant sur les champs et gâchant les récoltes.
Des poissons aussi sont morts et les habitants « ont déploré qu’ils mourraient de faim si la sécheresse du lac se poursuivait ». Mais trois ans plus tard, l’eau a commencé son retour miraculeux.
Mais maintenant que les affluents sont coupés et que plus de personnes dépendent du lac que jamais auparavant, il y a un doute sur la durée d’une reprise.
La pluie, la bouée de sauvetage du lac, tombe également de plus en plus en été, lorsqu’elle s’évapore plus rapidement, car les températures globales ont augmenté et les vagues de chaleur ont augmenté en raison du changement climatique.
Le responsable provincial de la gestion de l’eau, Christian Sailer, a déclaré qu’il était vital de sauver la « région très complexe ».
« Le climat change, et cela affecte négativement le lac », dit-il à l’.
Le mois dernier, plus de 100 canoéistes et rameurs ont organisé un rassemblement sur le lac pour tirer la sonnette d’alarme, certains brandissant des affiches disant : « Notre lac ne doit pas mourir ».
Et ce n’est pas seulement le lac qui disparaît.
Plus de 100 marais salants parsemaient autrefois la région, mais comme les niveaux des eaux souterraines ont chuté de façon spectaculaire, environ 60 sont maintenant « irréversiblement perdus », a déclaré Johannes Ehrenfeldner, responsable du parc national du lac Neusiedl-Seewinkel.
Bon nombre des 350 espèces observées par les observateurs d’oiseaux dépendent de ces écosystèmes salés, et s’ils s’assèchent, « le nombre d’oiseaux diminuera », a déclaré Ehrenfeldner, ses jumelles braquées sur une avocette noire et blanche ramassant de minuscules crabes dans la boue.
« Nous courons vers notre propre disparition les yeux grands ouverts », a-t-il ajouté.
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