Lautaro Martínez (Bahía Blanca – Argentine, 1997) vit son meilleure saison avec le maillot de l’Inter. Contre Salernitana, il a marqué le 23e but cette année, avec lequel il est devenu le huitième meilleur buteur de l’histoire des Nerazzurri avec 125 buts. Il a dépassé Mauro Icardi et est désormais l’Argentin avec le meilleur buteur de l’histoire d’une équipe Interista qu’il dirigera ce mardi (21h00) contre l’Atlético. Curieusement, le champion du monde a pu disputer les huitièmes de finale de la Ligue des champions de l’autre côté, car fin 2017 il avait signé un accord avec les rojiblancos.
A cette époque, Lautaro était un attaquant de 20 ans qui se distinguait dans le Avellaneda Racing. Il avait gravi les échelons de « l’Académie » après avoir excellé dans sa Bahía Blanca natale. Il a relevé le défi d’être professionnel avec une maturité inappropriée. Il a même demandé à sa mère une nourriture spécifique pour les jours de match alors qu’il n’avait pas plus de dix ans.. Il a profité de toutes les opportunités qui s’offraient à lui, comme lorsqu’il est devenu le meilleur buteur du Tournoi International d’Alcudia (Valence).
Un contrat de six saisons et 12 millions d’euros
Cette exposition a suscité l’intérêt de Real Madrid, Athlétique et Valence, qui augmenterait avec une autre belle performance dans la sélection sud-américaine U-20 2017. Sa vie a toujours été derrière un ballon. Son père, Mario, a joué pendant 21 ans et a atteint le deuxième niveau argentin. Même sa grand-mère était l’une des précurseurs du football féminin à Bahía Blanca, terre du basket-ball. En fait, le plus jeune de ses frères, Jano, est un meneur prometteur. Lautaro a dû choisir entre les deux sports.
Lautaro Martínez, lorsqu’il était joueur du Racing de Avellaneda. /EFE
Il a opté pour le football, même si à la télévision il préfère les terrains de basket. Boca Juniors et San Lorenzo ne l’ont pas non plus préféré, avec qui il a fait des essais (les « xeneize » essaieraient de le signer avant de partir pour l’Europe). Ils l’ont accusé d’être lent ou de manquer de technique adéquate, des défauts qu’ils n’ont pas vus au Racing de Avellaneda. En octobre 2015, le « Taureau » – le surnom qu’il reçoit pour l’une de ses célébrations dans laquelle il simule deux cornes – a fait ses débuts dans la Primera de football argentine, en remplacement de Diego Milito. Cela a été essentiel, d’abord comme exemple, puis dans la négociation qui l’a conduit à l’Inter.
Au crépuscule de l’année 2017, Andrea Berta, le directeur sportif de l’Atlético, s’installe en Argentine. Lautaro allait signer un contrat de six saisons. C’était au goût de Simeone. L’équipe rouge et blanche paierait 12 millions et, comme cela arrive dans ce type d’opération, elle le laisserait au Racing en prêt jusqu’à la fin de la saison pour pouvoir jouer la Copa Libertadores. « La passe est réussie à 99% », a reconnu Roly Zárate, l’agent de Lautaro, dont il existe une photo posant avec un dossier de l’Atlético et un pré-contrat. Jusqu’à ce que l’Inter mette en marche sa machine, comme l’a rappelé Piero Ausilio, le directeur sportif de l’Inter, dans une interview à la ‘Radio TV Serie A’.
Milito et Zanetti éviteront de signer à l’Atlético
« C’était une histoire particulière : en fait, il était déjà joueur de l’Atlético. Nous avons pris l’avion pour risquer notre 1% au risque de nous ridiculiser, mais ce furent quatre jours de folie. Il ne manquait que le dernier accord entre le joueur et l’Atlético, mais Il y avait une clause dont Lautaro ne voulait pas et nous avons fait un excellent travail d’équipe« , a expliqué le manager ‘interista’.
Même si l’opération n’aurait pas été possible sans l’intervention de deux légendes argentines des « nerazzuri ». Tout d’abord, le dénommé Milito, « qui s’est montré très dur avec le président du Racing Club alors que tout était déjà fermé ». Deuxièmement, Javier Zanetti a travaillé avec Zárate, le représentant. Il fallait ajouter au cocktail un grand jeu de Lautaroauteur d’un « tour du chapeau » qui a fait monter la facture à 25 millions d’euros.
Comme lors de son départ pour Avellaneda, le grand défi de Lautaro n’était pas le football. Le mal du pays a été un élément clé qui l’a presque fait quitter le Racing. La santé d’un de ses frères a souffert de l’absence du joueur. Sa famille lui a même dit qu’ils déménageraient à Buenos Aires pour se rapprocher. Au début à Milan, l’envie de profiter de l’aventure en Europe puis d’en revenir était également récurrente.
L’épine du pied de la Coupe du monde au Qatar : « Je me suis enfermé et j’ai pleuré »
C’est pour cela que son rôle circonstanciel lors de la Coupe du monde au Qatar l’a autant blessé. Lautaro a été le buteur du cycle triomphal de Lionel Scaloni, mais les lacunes de l’Inter en attaque l’ont obligé à forcer plus que nécessaire. « Je ne voulais pas m’arrêter, car Correa et Lukaku étaient blessés. Seulement, je suis resté comme attaquant. Je jouais les yeux bandés, avec des pilules et en m’infiltrant« , a avoué l’attaquant, arrivé entre les cotons lors du premier match contre l’Arabie Saoudite.
Ils ont refusé deux buts, l’Argentine a perdu lors de ses débuts et Lautaro a été blessé. Julián Álvarez a fini par prendre sa place et la contribution du « Toro » a été réduite aux tirs au but. Petit et intense, mais décisif. « Je me suis enfermé, j’ai pleuré et j’ai eu du mal dans ma chambre.. Ma fille venait souvent pour me donner la touche de bonheur et d’affection dont j’avais besoin. J’ai eu la chance d’avoir ma famille proche », a déclaré le joueur de l’Inter.
Lautaro Martínez, en arrière-plan, lors de la célébration de la Coupe du monde remportée par l’Argentine. /EP
Lautaro était plus obsédé par la fin de sa carrière que par le fait de la réaliser, car il avait toujours vécu dans le rétroviseur. Même après être devenu champion du monde avec l’Argentine et être à la veille d’une finale de Ligue des champions, l’attaquant a assuré : « Mon rêve est de revenir au Racing ». Cependant, le cadre mental est complètement dépassé pour l’un des attaquants les plus en forme du « Vieux Continent ».
Lautaro Martínez et Marcus Thuram, un duo mortel
Nous sommes en février et Lautaro n’est déjà qu’à un but de battre ses meilleurs records en Serie A, que l’Inter contrôle d’une main de fer, qui a remporté la Super Coupe d’Arabie. « Nous abordons chaque match de la même manière. Parfois, c’est difficile, mais nous essayons toujours de récupérer le ballon devant, parce que cela vous donne plus d’opportunités de marquer et de gagner. Contre l’Atlético, nous sortirons avec la force de ce groupe. De nouveaux joueurs sont arrivés, mais ils se sont tous rendus disponibles pour l’équipe », a analysé l’Argentin après la dernière victoire du ‘calcio’.
L’ensemble de Simone Inzaghi est un exemple de fiabilité, avec un 3-5-2 qu’il utilise depuis son passage à la Lazio. C’est un système dans lequel les mouvements et les espaces occupés par les attaquants sont d’une grande importance. Lautaro est un joueur qui a trouvé un allié parfait dans son propre pays : Marcus Thuram, fils de la mythique Lilian. Ensemble, ils totalisent 35 buts et 16 passes décisives.
C’est une machinerie infaillible qui a fait oublier le duo que formait Lukaku et Dzeko. Les 25 millions que l’Inter a investis autrefois dans l’Argentin sont plus qu’amortis chez un joueur qui a une note de 110. L’Allemand est arrivé sans frais en provenance de Mönchengladbach. Celui qui ne l’a jamais fait a été Lautaro à l’Atlético, en raison des « 99% » de possibilités que l’Inter, avec Milito et Zanetti, est devenu une minorité absolue.