L’Australie a autorisé vendredi le tir aérien de chevaux sauvages dans l’un des plus grands parcs nationaux du pays, reprenant une pratique controversée que les autorités ont qualifiée d' »essentielle » pour protéger la faune indigène.
On estime que 19 000 chevaux sauvages – connus localement sous le nom de « brumbies » – vivent dans le parc national de Kosciuszko, un nombre qui a augmenté d’un tiers au cours des deux dernières années.
Les autorités de l’État de Nouvelle-Galles du Sud souhaitent réduire la population à 3 000 habitants d’ici la mi-2027.
Le parc national piège, reloge et tue déjà les chevaux depuis le sol, mais la ministre de l’Environnement de l’État, Penny Sharpe, a déclaré que cela ne suffisait pas.
« Les espèces indigènes menacées sont en danger d’extinction et l’écosystème tout entier est menacé », a-t-elle déclaré. « Nous devons agir.
« Cela n’a pas été une décision facile : personne ne veut avoir à tuer des chevaux sauvages », a-t-elle ajouté.
Les tirs aériens depuis des hélicoptères ont été utilisés pendant une brève période en 2000, lorsque plus de 600 chevaux sauvages ont été abattus en trois jours.
Mais une violente réaction du public a abouti à l’interdiction de cette méthode.
Ceux qui s’opposent à l’abattage affirment que les chevaux font partie de l’identité nationale de l’Australie, un rappel nostalgique de l’époque où des éleveurs et des femmes coriaces travaillaient dans les montagnes enneigées du pays.
On pense que les Brumbies descendent de chevaux qui se sont échappés ou ont été abandonnés au début des années 1800.
Une équipe de rugby légendaire de Canberra, la capitale du pays, porte le nom de l’animal.
Ils ont été célébrés par le « poète du bush » australien Banjo Paterson, qui a parlé lyriquement d’une créature « sauvage et non manipulée » qui parcourait les montagnes « sous la lune et les étoiles ».
Mais les premiers agriculteurs avaient une vision moins romantique : ils considéraient les animaux comme des parasites qui détruisaient les clôtures et rivalisaient avec le bétail pour se nourrir.
C’est un point de vue partagé par les défenseurs de l’environnement, qui affirment que les chevaux détruisent les plantes indigènes par le pâturage et le piétinement, augmentent l’érosion des sols, encrassent les points d’eau et provoquent l’effondrement des terriers de la faune.
« Les écosystèmes uniques et complexes des Alpes australiennes ont été piétinés pendant trop longtemps », a déclaré Jacqui Mumford, présidente du Nature Conservation Council, un groupe environnemental.
Elle a déclaré que les activités des brumbies ont endommagé « au moins 25 espèces de flore alpine menacées et 14 espèces de faune alpine menacées, dont l’emblématique grenouille corroboree, le rat à dents larges et de rares orchidées alpines ».
L’Australie compte jusqu’à 400 000 chevaux sauvages, selon l’Invasive Species Council, un groupe de conservation qui a salué la décision de reprendre les tirs aériens.
Le responsable du plaidoyer du groupe, Jack Gough, a déclaré que la population de brumby en Nouvelle-Galles du Sud augmentait à un rythme compris entre 15 et 18 pour cent par an.
Le nombre de chevaux sauvages éliminés grâce aux méthodes actuelles est « bien inférieur » au taux de croissance de la population, a-t-il ajouté.
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