L’Australie a lancé vendredi un effort de plusieurs millions de dollars pour arrêter le ruissellement des pesticides et d’autres problèmes de qualité de l’eau sur la Grande Barrière de corail, le dernier effort en date pour sauver cette merveille naturelle en difficulté.
La ministre de l’Environnement, Tanya Plibersek, a dévoilé un projet de 130 millions de dollars visant à réduire le ruissellement des nutriments et des pesticides, à améliorer la gestion des espèces envahissantes et à soutenir une meilleure gestion des terres dans certains des endroits les plus vulnérables du récif.
Souvent surnommée la plus grande structure vivante du monde, la Grande Barrière de corail est une étendue de 2 300 kilomètres (1 400 miles) de long, abritant une étonnante diversité biologique comprenant plus de 600 types de coraux et 1 625 espèces de poissons.
Mais les épisodes répétés de blanchissement massif – lorsque la chaleur extrême prive le corail de nutriments et de couleur – menacent l’écosystème fragile du récif.
Des événements de blanchissement massif le long du récif se sont produits en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 et maintenant en 2024.
Les dégâts causés au récif sont tels que l’UNESCO, l’organisation culturelle des Nations Unies, a envisagé de classer le site du patrimoine mondial « en péril », une décision qui pourrait mettre en péril des millions de dollars touristiques.
Plibersek a déclaré que le dernier financement était essentiel pour mettre fin à certains des autres problèmes qui affligent l’écosystème et « garantir que la beauté et la majesté du récif puissent être appréciées par nos enfants et petits-enfants ».
« Le ruissellement des sédiments est l’une des plus grandes menaces pour la Grande Barrière de corail », a-t-elle déclaré.
« La mauvaise qualité de l’eau empêche les coraux de repousser, tue les herbiers marins et bloque la lumière du soleil nécessaire à la santé des récifs. »
Au-delà de la guérison ?
L’épisode de blanchissement de cette année a laissé 81 % du récif avec des niveaux de dégâts extrêmes ou élevés – l’un des plus graves et des plus répandus jamais enregistrés, selon les dernières données du gouvernement.
Il faudra encore quelques mois aux scientifiques pour déterminer quelle partie du récif est irrécupérable.
Le blanchissement des coraux se produit lorsque la température de l’eau augmente de plus d’un degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit).
Lissa Schindler, écologiste marine de l’Australian Marine Conservation Society, a salué l’augmentation du financement du gouvernement, mais a déclaré qu’il fallait faire davantage pour s’attaquer à la cause profonde du changement climatique.
Historiquement, les investissements ont été dispersés sur l’ensemble du récif plutôt que de faire l’objet d’une approche ciblée, a-t-elle déclaré.
« La pollution de l’eau est l’une des plus grandes menaces pour le récif en dehors du changement climatique », a-t-elle déclaré à l’.
« Le récif a besoin de toute l’aide possible. »
Mais l’Australie, l’un des plus grands exportateurs de gaz et de charbon au monde, n’a fixé que récemment des objectifs pour devenir neutre en carbone.
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