Le gouvernement australien a annoncé ce jeudi le retrait de ses décorations et honneurs décernés à plusieurs hauts commandants militaires, en activité et à la retraite, pour des crimes de guerre présumés perpétrés sous leur commandement lors du déploiement des troupes australiennes en Afghanistan. La mesure touche « un petit nombre de personnes qui occupaient des postes de commandement pendant la période au cours de laquelle l’enquête a révélé des preuves de conduite illégale », selon le ministre australien de la Défense. Richard Marlèsdans un communiqué.
Le ministre a ensuite expliqué aux journalistes à Canberra que le retrait des médailles ne constitue pas « une accusation de contrefaçon ».
Marles a refusé de révéler le nombre de commandants concernés, ainsi que des détails sur l’identité et la position des personnes concernées, arguant de raisons juridiques liées au droit à la vie privée, bien que les médias australiens suggèrent qu’il est d’une dizaine.
Cette décision fait partie des conclusions du gouvernement australien sur sa réponse à 139 des 143 recommandations du rapport final de l’inspecteur général des forces de défense australiennes, publié en novembre 2020.
Cette enquête liée à l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire australienne a été entreprise peu de temps après que les médias du pays ont fait état de crimes de guerre présumés perpétrés par des membres du Groupe des opérations spéciales en Afghanistan entre 2005 et 2016.
Le soi-disant « rapport Brereton » recommandait que 19 soldats impliqués dans 23 incidents fassent l’objet d’une enquête, ce qui comprenait des exécutions extrajudiciaires secrètescommis par des soldats d’élite australiens, qui a entraîné le meurtre de 39 civils et prisonniers afghans, ainsi que le traitement cruel de deux autres.
Aucun de ces incidents ne s’est produit « sous la pression du combat » et beaucoup d’entre eux faisaient partie de rituels d’initiation des nouveaux soldats, selon ce document de 465 pages et dont plusieurs sections ont été expurgées pour des raisons juridiques.
Le « Rapport Brereton » a également noté que des soldats de rang inférieur étaient dans certains cas intimidés ou discrédités pour les empêcher de signaler les crimes et considéraient leurs commandants de patrouille, généralement des sergents ou des caporaux, comme des sortes de demi-dieux.
De même, Marles a indiqué que le Gouvernement a conçu un plan, dont le règlement est entré en vigueur en juillet dernier, pour le paiement d’indemnisations aux victimes et à leurs familles, selon les 15 recommandations en la matière.
Le gouvernement australien n’a pas encore répondu à quatre recommandations, qui concernent l’enquête et les poursuites contre les personnes accusées dans le pays afin de déterminer leurs responsabilités, un processus qui pourrait prendre des années.
L’Australie, l’un des principaux contributeurs de l’OTAN pendant la guerre en Afghanistan, déployé 39 000 soldats en Afghanistan entre 2001 et 2021un chiffre qui inclut l’envoi de plus de 26 000 soldats en 2005 et 2016, lorsque les crimes de guerre présumés ont eu lieu.