Pour la deuxième année consécutive, des scientifiques américains ont observé des augmentations record de la concentration atmosphérique du puissant gaz à effet de serre méthane, a annoncé jeudi la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Le méthane, deuxième contributeur au réchauffement climatique après le dioxyde de carbone, est généré par la production, le transport et l’utilisation de combustibles fossiles, mais aussi par la décomposition de la matière organique dans les zones humides, et comme sous-produit de la digestion des ruminants dans l’agriculture.
Lors de la conférence sur le changement climatique COP26 de l’année dernière à Glasgow, les participants ont convenu d’un engagement mondial sur le méthane visant à réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030, mais des émetteurs notables comme la Chine, la Russie, l’Iran et l’Inde ne l’ont pas signé.
« Nos données montrent que les émissions mondiales continuent d’évoluer dans la mauvaise direction à un rythme rapide », a déclaré l’administrateur de la NOAA, Rick Spinrad, dans un communiqué.
L’augmentation annuelle du méthane atmosphérique en 2021 était de 17 parties par milliard (ppb), la plus forte augmentation enregistrée depuis le début des mesures systématiques en 1983, a déclaré la NOAA.
En 2021, les niveaux de méthane dans l’atmosphère étaient en moyenne de 1 895,7 ppb, soit environ 162 % de plus que les niveaux préindustriels.
« Nous ne pouvons plus nous permettre de retarder l’action urgente et efficace nécessaire pour s’attaquer à la cause du problème – la pollution par les gaz à effet de serre », a averti Spinrad.
On estime qu’environ 30 % du méthane provient de la production de combustibles fossiles, ce qui en fait un objectif clair pour atténuer les impacts de la crise climatique à court terme.
Pendant ce temps, les niveaux de dioxyde de carbone ont continué d’augmenter à des taux historiquement élevés.
La NOAA a constaté que la moyenne mondiale de surface pour le dioxyde de carbone en 2021 était de 414,7 parties par million (ppm), soit une augmentation de 2,66 ppm par rapport à la moyenne de 2020.
Les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone sont maintenant comparables à ce qu’ils étaient il y a 4,3 millions d’années, au milieu du pliocène.
À cette époque, le niveau de la mer était d’environ 75 pieds (23 mètres) plus élevé qu’aujourd’hui, la température moyenne était de 7 degrés Fahrenheit (4C) supérieure à celle de l’époque préindustrielle et de grandes forêts occupaient des zones de l’Arctique.
Le méthane est beaucoup moins abondant mais environ 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère.
Le « temps de séjour dans l’atmosphère » du méthane est d’environ neuf ans, contre des milliers d’années pour le dioxyde de carbone. Par conséquent, le contrôle du méthane est essentiel pour influencer le rythme du changement climatique dans un avenir proche.
Le méthane contribue également à la formation d’ozone au niveau du sol, qui est à son tour le principal ingrédient du smog et a des effets nocifs sur l’environnement et la santé des personnes.
Des recherches antérieures de la NOAA sur le méthane ont indiqué que les sources biologiques de méthane, telles que les zones humides, sont le principal moteur de l’augmentation du méthane après 2006.
Ceci est inquiétant car cela peut signaler une boucle de rétroaction causée par plus de pluie sur les zones humides tropicales, qui à son tour génère encore plus de méthane – un cycle qui deviendrait largement hors du contrôle humain.
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