L’atterrisseur lunaire japonais a créé une autre surprise en se réveillant après une nuit lunaire de deux semaines, a annoncé lundi l’agence spatiale japonaise.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) sans pilote s’est posé le mois dernier sous un angle bancal qui a laissé ses panneaux solaires orientés dans le mauvais sens.
Lorsque l’angle du soleil a changé, il est revenu à la vie pendant deux jours et a effectué des observations scientifiques d’un cratère avec une caméra de haute technologie, a déclaré l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Il s’est rendormi lorsque l’obscurité est revenue et, comme il n’était « pas conçu pour les dures nuits lunaires », JAXA n’était pas sûr de se réveiller.
« Hier, nous avons envoyé une commande à laquelle SLIM a répondu », a déclaré lundi la JAXA sur X, anciennement Twitter.
« SLIM a réussi à survivre une nuit à la surface de la Lune tout en conservant sa fonction de communication ! »
Il a indiqué que les communications ont été « interrompues peu de temps après, car il était encore midi lunaire et la température des équipements de communication était très élevée ».
Mais il ajoute : « Des préparatifs sont en cours pour reprendre les opérations lorsque la température des instruments aura suffisamment refroidi ».
SLIM, surnommé « Moon Sniper » pour sa technologie d’atterrissage de précision, a atterri dans sa zone d’atterrissage cible le 20 janvier.
Cet exploit constitue une victoire pour le programme spatial japonais après une série d’échecs récents, faisant du pays le cinquième pays à réaliser un « atterrissage en douceur » sur la Lune, après les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde.
Mais lors de sa descente, l’engin a connu des problèmes de moteur et s’est retrouvé sur le côté, ce qui signifie que les panneaux solaires étaient orientés vers l’ouest plutôt que vers le haut.
Les dernières nouvelles surviennent après que la JAXA a porté un toast réussi au décollage de sa nouvelle fusée phare H3 le 17 février, ce qui lui a valu une troisième chance après des années de retards et deux précédentes tentatives infructueuses.
Des pays comme la Russie, la Corée du Sud et les Émirats arabes unis tentent également leur chance pour atteindre la Lune.
Le premier vaisseau spatial américain à se rendre sur la Lune depuis l’ère Apollo – l’atterrisseur Odysseus sans équipage construit par une entreprise privée et financé par la NASA – a atterri jeudi près du pôle sud lunaire.
Mais son constructeur a déclaré que le vaisseau spatial américain était probablement sur le côté après son atterrissage spectaculaire, alors même que les contrôleurs au sol s’efforcent de télécharger des données et des photos de surface.
La société privée japonaise ispace a également tenté d’alunir l’année dernière, mais la sonde a subi un « atterrissage brutal » et le contact a été perdu.
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