L’atterrisseur lunaire japonais a été remis en veille après avoir étonnamment survécu à la nuit lunaire glaciale de deux semaines, a annoncé l’agence spatiale japonaise, et une autre tentative d’opération est prévue plus tard ce mois-ci.
Le Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) sans pilote s’est posé en janvier sous un angle bancal qui a laissé ses panneaux solaires orientés dans le mauvais sens.
Lorsque l’angle du soleil a changé, il est revenu à la vie pendant deux jours et a effectué des observations scientifiques d’un cratère avec une caméra haut de gamme.
Cette semaine, la sonde SLIM, qui « n’a pas été conçue pour les dures nuits lunaires », lorsque la température plonge jusqu’à moins 133 degrés, a encore créé la surprise en se réveillant après deux semaines.
« SLIM s’est rendormi alors que le soleil se couchait après 3 heures du matin (heure du Japon) le 1er mars », a déclaré vendredi l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) sur X, anciennement Twitter, à côté d’une image de la surface lunaire rocheuse capturée. par la sonde.
« Bien que la probabilité d’échec augmente en raison des cycles de température sévères, nous tenterons à nouveau le fonctionnement SLIM lorsque la lumière du soleil reviendra fin mars », a déclaré la JAXA.
Cette annonce intervient après que l’atterrisseur américain sans équipage Odysseus soit devenu le premier vaisseau spatial privé sur la Lune.
L’atterrisseur a envoyé sa dernière image jeudi avant que ses batteries ne soient épuisées.
SLIM, surnommé « Moon Sniper » pour sa technologie d’atterrissage de précision, a atterri dans sa zone d’atterrissage cible le 20 janvier.
Cet exploit constitue une victoire pour le programme spatial japonais après une série d’échecs récents, faisant du pays le cinquième pays à réaliser un « atterrissage en douceur » sur la Lune, après les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde.
Le but de la mission est d’examiner une partie du manteau lunaire – la couche interne généralement profonde sous sa croûte – que l’on pense accessible.
La NASA prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune plus tard cette décennie.
Les États-Unis, ainsi que leurs partenaires internationaux, souhaitent à terme développer des habitats à long terme dans la région, en récoltant la glace polaire pour en faire de l’eau potable et du carburant pour fusées en vue d’éventuels voyages vers Mars.
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