La dernière mission spatiale de l’Inde a franchi une étape clé dans la deuxième tentative d’atterrissage lunaire du pays, avec la séparation de son module lunaire de sa section de propulsion jeudi.
L’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a confirmé que le module d’atterrisseur du Chandrayaan-3, qui signifie « Mooncraft » en sanskrit, s’était « séparé avec succès » du module de propulsion six jours avant un atterrissage prévu prévu pour le 23 août.
« Merci pour le trajet, mon pote ! » L’ISRO a déclaré dans un message sur la plate-forme de médias sociaux X.
L’ISRO a déclaré que le module de propulsion « poursuit désormais son voyage sur l’orbite actuelle pendant des mois/années » dans le cadre des efforts visant à étudier les exoplanètes ou les planètes en dehors du système solaire terrestre.
Les instruments à bord « effectueront une étude spectroscopique de l’atmosphère terrestre et mesureront les variations de polarisation des nuages sur Terre – pour accumuler des signatures d’exoplanètes qui qualifieraient notre habitabilité! »
La nation la plus peuplée du monde a un programme aérospatial à relativement petit budget, mais se rapproche rapidement des jalons fixés par les puissances spatiales mondiales.
Seuls la Russie, les États-Unis et la Chine ont déjà réalisé un atterrissage contrôlé sur la surface lunaire.
Si le reste de la mission actuelle se déroule comme prévu, l’atterrisseur atterrira en toute sécurité près du pôle sud peu exploré de la Lune entre les 23 et 24 août.
La dernière tentative de l’Inde en ce sens s’est soldée par un échec il y a quatre ans lorsque le contrôle au sol a perdu le contact quelques instants avant l’atterrissage.
Développé par l’ISRO, Chandrayaan-3 comprend un module d’atterrisseur nommé Vikram, qui signifie « valeur » en sanskrit, et un rover nommé Pragyan, sanskrit pour « sagesse ».
La mission a un prix de 74,6 millions de dollars, bien inférieur à ceux des autres pays, et témoigne de l’ingénierie spatiale frugale de l’Inde.
Le rover a une durée de vie d’un jour lunaire, soit 14 jours terrestres.
Le chef de l’ISRO, S. Somanath, a déclaré que ses ingénieurs avaient soigneusement étudié les données de la dernière mission ratée et avaient fait de leur mieux pour résoudre les problèmes.
Le programme spatial indien a considérablement augmenté en taille et en élan depuis qu’il a envoyé pour la première fois une sonde en orbite autour de la Lune en 2008.
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