Un atterrisseur américain sans équipage, devenu le premier vaisseau spatial privé sur la Lune, a connu sa fin ultime après avoir échoué à « se réveiller », a déclaré l’entreprise qui l’a construit.
Intuitive Machines, basée à Houston, a déclaré samedi soir que l’atterrisseur, nommé Odysseus, n’avait pas téléphoné à son domicile cette semaine alors que ses panneaux solaires devaient recevoir suffisamment de lumière solaire pour allumer sa radio.
L’atterrisseur a atterri sous un angle bancal le 22 février, mais a quand même pu effectuer plusieurs tests et renvoyer des photos avant que sa mission ne soit déterminée comme étant terminée une semaine plus tard, alors qu’il entrait dans une nuit lunaire d’une semaine.
Intuitive Machines avait espéré qu’il pourrait se « réveiller » une fois qu’il aurait à nouveau reçu la lumière du soleil, comme l’a fait le vaisseau spatial japonais SLIM, qui a atterri à l’envers en janvier, le mois dernier.
La société a indiqué samedi sur X, anciennement Twitter, qu’après plusieurs jours d’attente, les opérateurs avaient confirmé que le système d’alimentation de l’atterrisseur, surnommé « Odie », « n’effectuerait pas un autre appel à la maison ».
« Cela confirme qu’Odie a définitivement disparu après avoir cimenté son héritage dans l’histoire en tant que premier atterrisseur lunaire commercial à atterrir sur la Lune », a-t-il déclaré.
La mission a été saluée comme un succès par Intuitive Machines et la NASA, même si elle a rencontré de nombreux problèmes en cours de route, notamment le renversement à l’atterrissage.
Il s’agissait également du premier atterrissage sur la Lune d’un vaisseau spatial américain depuis la mission habitée Apollo 17 en 1972.
La NASA prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune plus tard cette décennie. Il a payé à Intuitive Machines environ 120 millions de dollars pour cette mission dans le cadre d’une initiative visant à déléguer des missions de fret au secteur privé et à stimuler une économie lunaire.
Odysseus transportait une suite d’instruments de la NASA conçus pour améliorer la compréhension scientifique du pôle sud lunaire, où l’agence spatiale prévoit d’envoyer des astronautes dans le cadre de son programme Artemis plus tard cette décennie.
Intuitive Machines prévoit deux autres missions lunaires cette année, toutes deux faisant partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, qui travaille avec le secteur privé.
Les États-Unis, ainsi que leurs partenaires internationaux, souhaitent développer à terme des habitats à long terme dans la région, en récoltant la glace polaire pour en faire de l’eau potable, et en produisant du carburant pour fusées en vue d’éventuels voyages vers Mars.
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