La Nouvelle-Orléans est encore sous le choc d’une attaque terroriste qui a impliqué un vétéran de l’armée de 42 ans conduisant une camionnette à travers une foule de Bourbon Street le jour de l’An, tuant au moins 15 personnes et en blessant des dizaines d’autres avant d’être abattu par la police.
Le conducteur, identifié comme étant Shamsud-Dun Bahar Jabbar, un Texas de 42 ans qui avait servi dans l’armée américaine pendant huit ans avant d’être libéré honorablement, avait posté des vidéos avant l’attaque dans lesquelles il « prêtait allégeance à l’Etat islamique ». » Il avait un drapeau de l’État islamique dans son camion, ainsi que des armes à feu, selon les autorités, et avait placé des explosifs à deux intersections voisines, dont aucune n’a explosé, avant de foncer dans la foule.
Alors que les détails sur les violences et sur le suspect ont été révélés, une question majeure se pose toujours : qu’aurait-on pu faire, le cas échéant, pour empêcher l’attaque ?
Carey Rappaport, professeur distingué de génie électrique et informatique à la Northeastern University, affirme que la protection des « cibles vulnérables », à savoir les hôpitaux, les écoles et les espaces publics comme Bourbon Street, est un défi permanent mais qui doit être relevé.
« Il faut certainement tenir compte de considérations politiques, éthiques et de confidentialité », déclare Rappaport, directeur adjoint de SENTRY, Soft Target Engineering to Neutralize the Threat Reality.
« Cela est intrinsèquement en conflit avec les aspects liés à la vie privée et à la liberté civile. Autrement dit, vous pouvez certainement assurer la sécurité de tout le monde en faisant escorter tout le monde par un garde armé partout, mais c’est idiot. Si vous avez beaucoup de vidéosurveillance, cela aide, mais les gens ne le font pas. » Je n’aime pas trop être surveillé.
Dans un endroit comme Bourbon Street, un tronçon de 12 pâtés de maisons très fréquenté par les piétons, il existe des solutions. Des voitures de police ou des véhicules plus gros, comme des camions à benne remplis de sable, sont souvent utilisés pour bloquer des sections de route lors d’événements. Les bornes, poteaux en acier encastrés dans le sol, constituent une forme de sécurité physique plus permanente et plus fiable, bien que les bornes bloquant Bourbon Street aient été retirées pour réparation avant l’attaque.
« Les bornes fonctionnent », déclare Rappaport. « Peut-être qu’un char peut les éviter, mais les voitures ordinaires seront détruites en essayant de les percuter. »
Rappaport note que dans une situation comme celle-ci, les barrières physiques constituent la solution la plus courante – et la plus rentable – que les villes ont tendance à déployer. Il ne serait pas surpris de voir davantage de voitures de police bloquer Bourbon Street le soir du Nouvel An prochain.
« Il semble qu’avec un mur de barrières suffisamment sérieux, vous pouvez empêcher les véhicules d’être militarisés », explique Rappaport.
Le problème est que les véhicules ne constituent pas la seule menace dans l’espace public : « Il semblerait qu’il faille également arrêter les personnes qui portent des armes dissimulées sous leurs vêtements », ajoute-t-il.
Dans la plupart des cas où la sécurité est un problème, les systèmes de détection basés sur un portail, comme les détecteurs de métaux aux entrées, et les systèmes de détection radar sont la solution. Mais dans un grand lieu de rassemblement public, il n’est ni faisable ni pratique d’envoyer de grandes foules passer les points de contrôle de sécurité sans susciter l’inquiétude du public et les budgets de la ville.
Alors, peut-on faire quelque chose pour véritablement empêcher une autre attaque comme celle-ci ? Des groupes comme SENTRY travaillent dur pour trouver de nouvelles méthodes de protection, mais il existe d’autres solutions qui sortent des sentiers battus ou qui construisent une toute nouvelle boîte, explique Rappaport.
« Il s’agit en grande partie de l’examiner d’un point de vue architectural et de faire en sorte qu’il n’y ait peut-être pas trop de personnes rassemblées et vulnérables au même endroit à la fois », explique Rappaport. « C’est un peu comme Disney, où vous devez traverser plusieurs pièces avant de monter dans le trajet. »
Cela ne signifie pas nécessairement repenser complètement Bourbon Street, note-t-il. Parfois, quelque chose d’aussi simple qu’un escalier peut faire toute la différence.
« On ne voit pas beaucoup de traumatismes causés par des véhicules à l’intérieur des bâtiments en haut d’un escalier », explique Rappaport. « Il est difficile de conduire une voiture à l’étage. Alors peut-être qu’il suffit de faire trois marches à chaque extrémité de Bourbon Street – trois marches en haut, trois marches en bas – et les piétons pourraient même ne pas le remarquer et cela éliminerait toutes les voitures. «
Cette histoire est republiée avec l’aimable autorisation de Northeastern Global News news.northeastern.edu.