Au milieu des nouvelles de vagues de chaleur mortelles dans l’hémisphère Nord, la perspective intimidante d’une catastrophe climatique à une échelle tout à fait plus grande. De nouvelles découvertes publiées dans Communication Nature suggèrent que la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique, ou Amoc, pourrait s’effondrer au cours des prochaines décennies – peut-être même au cours des prochaines années – poussant le climat européen à des extrêmes encore plus grands.
L’Amoc correspond à un système de courants dans l’Atlantique qui amènent de l’eau chaude vers le nord où elle se refroidit et coule. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le climat de l’Europe est stable depuis des milliers d’années, même s’il est difficile de reconnaître cet été chaotique comme faisant partie de cette stabilité.
Il y a beaucoup d’incertitude dans ces dernières prédictions et certains scientifiques sont moins convaincu un effondrement est imminent. L’Amoc n’est également qu’une partie du système plus large du Gulf Stream, dont une grande partie est entraînée par des vents qui continueront de souffler même si l’Amoc s’effondre. Ainsi, une partie du Gulf Stream survivra à un effondrement de l’Amoc.
Mais j’ai étudié les liens entre Courants atlantiques et climat depuis des décennies, et sachez qu’un effondrement de l’Amoc conduirait encore à un chaos climatique encore plus grand en Europe et au-delà. Au minimum, c’est un risque qu’il vaut la peine d’être conscient.
Amoc contribue à maintenir l’Europe au chaud et stable
Pour apprécier à quel point Amoc influence le climat dans le nord-est de l’Atlantique, considérez à quel point les Européens du Nord se sentent plus chauds par rapport aux personnes à des latitudes similaires ailleurs. Les cartes suivantes montrent comment les températures de l’air de surface s’écartent de la moyenne à chaque latitude et mettent en évidence les modèles de points chauds et frais autour de la planète :
Le plus frappant dans l’hiver nordique (janvier) est une tache rouge centrée à l’ouest de la Norvège où les températures sont 20°C plus chaudes que la moyenne des latitudes, grâce à Amoc. Le nord-est du Pacifique – et donc l’ouest du Canada et l’Alaska – bénéficie d’un réchauffement plus modeste de 10 ° C à partir d’un courant similaire, tandis que les vents dominants d’ouest signifient que le nord-ouest de l’Atlantique et le nord-ouest du Pacifique sont beaucoup plus froids, tout comme les masses terrestres adjacentes de l’est du Canada et de la Sibérie .
Le temps et le climat de l’Europe, et de l’Europe du Nord en particulier, sont très variables d’un jour à l’autre, d’une semaine à l’autre et d’une année à l’autre, les masses d’air concurrentes (chaud et humide, froid et sec, etc.) gagnant ou perdant de l’influence. , souvent guidé par le jet stream à haute altitude. Les changements météorologiques et climatiques peuvent être déclenchés par des événements situés très loin et au-dessus de l’océan.
Comment les températures des océans sont liées à la météo
Ces dernières années, l’Europe a connu des conditions météorologiques particulièrement inhabituelles, en hiver comme en été. Dans le même temps, des modèles particuliers de températures de surface de la mer sont apparus dans l’Atlantique Nord. Dans de vastes étendues de l’océan, des tropiques à l’Arctique, les températures ont persisté de 1 °C à 2 °C au-dessus ou en dessous des niveaux normaux, pendant des mois, voire des années. Ces modèles semblent exercer une forte influence sur l’atmosphère, influençant même la trajectoire et la force du courant-jet.
Dans une certaine mesure, nous pouvons attribuer certains de ces modèles de température de surface de la mer à un Amoc changeant, mais ce n’est souvent pas aussi simple. Néanmoins, l’association de saisons et de conditions météorologiques extrêmes avec des températures de mer inhabituelles pourrait nous donner une idée de la façon dont un Amoc effondré perturberait le statu quo. Voici trois exemples.
L’Europe du Nord a connu des hivers rigoureux successifs en 2009/10 et 2010/11, attribués par la suite à une bref ralentissement de l’Amoc. Au même moment, la chaleur s’était accumulée sous les tropiques, alimentant une saison des ouragans de juin à novembre exceptionnellement active en 2010.
Au milieu des années 2010, une « tache froide » s’est formée dans l’Atlantique Nord, atteignant son apogée à l’été 2015 lorsqu’elle a coïncidé avec vagues de chaleur en Europe centrale et était l’une des seules régions du monde plus froides que sa moyenne à long terme.
La goutte froide ressemblait étrangement à l’empreinte digitale d’un Amoc affaibli, mais mes collègues et moi avons par la suite attribué cet épisode transitoire à influences atmosphériques plus locales.
En 2017, l’Atlantique tropical a de nouveau été plus chaud que la moyenne et une fois de plus une saison des ouragans exceptionnellement active s’est ensuivie, bien que l’Amoc n’ait pas été aussi clairement impliqué. comme 2010. Une chaleur intense au nord-est à la fin de 2017 pourrait avoir soutenu l’ouragan Ophelia, émergeant autour des Açores et touchant terre en Irlande en octobre.
Sur la base de ces quelques exemples, on peut s’attendre à ce qu’une réorganisation plus substantielle des températures de surface de l’Atlantique Nord ait des conséquences profondes sur le climat en Europe et au-delà.
Des extrêmes de température océanique plus importants peuvent modifier le caractère des systèmes météorologiques qui sont alimentés par la chaleur et l’humidité de la mer – quand et où les températures augmentent au-delà des extrêmes actuels, les tempêtes de l’Atlantique peuvent devenir plus destructrices. Des modèles de température océanique plus extrêmes peuvent exercer d’autres influences sur les trajectoires des ouragans tropicaux et le jet stream, envoyant des tempêtes vers des destinations de plus en plus improbables.
Si l’Amoc s’effondre, nous pouvons nous attendre à des extrêmes plus importants de chaleur, de froid, de sécheresse et d’inondations, une série de « surprises » pour exacerber l’urgence climatique actuelle. Les impacts potentiels sur le climat – sur l’Europe en particulier – devraient ajouter de l’urgence à notre prise de décision.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.