Le Comité international paralympique a changé d’avis et a exclu les Russes un jour avant le début des Jeux
Le médaillé paralympique Alexey Bychenok a exprimé sa frustration et a nié qu’il y ait eu une « situation difficile » aux Jeux de Pékin 2022 après l’exclusion de l’équipe russe par le Comité international paralympique (CIP) après son arrivée en Chine.
Le skieur et biathlète Bychenok espérait ajouter à la médaille d’argent qu’il avait remportée au 12,5 km en milieu assis à Sotchi en 2014, seulement pour que l’IPC annule une décision initiale permettant aux athlètes russes de concourir sous une bannière neutre et d’autres conditions.
« Nous nous préparions pour Pékin en Italie », a déclaré Bychenok, évoquant la préparation des Jeux, qui ont commencé le 4 mars et se terminent aujourd’hui, avec Lenta.
« Nous avons vu que de nombreux athlètes russes étaient excommuniés des compétitions. Nous sommes arrivés en Chine, avons dormi quatre heures et nous nous sommes précipités à l’entraînement [at] le stade.
« Nous avons fait quelques tours et nous avons beaucoup apprécié. Et quand nous sommes rentrés à l’hôtel, nous avons appris que le Comité Paralympique avait changé sa décision. »
Irina Gromova, l’entraîneur senior de l’équipe nationale russe de ski de fond et de biathlon, a été bouleversée par la décision, selon Bychenko.
« J’ai eu peur », a-t-il admis. « Elle avait une telle expression sur son visage, comme si l’un de ses proches était mort.
« Elle avait envie de pleurer et s’est retenue pour que ça ne nous touche pas. [The IPC] a écrit que cela était prétendument dû à la situation difficile dans le village.
« Il y avait le sentiment que nous, comme des parias, étions expulsés du village olympique. Ils ont amené des bus et ont fait un couloir pour que nous n’allions nulle part même s’il était cinq heures du matin – où iriez-vous ?
« Peut-être qu’ils pensaient qu’on détruirait bêtement tout là-bas, je ne sais pas… et il n’y avait personne à l’aéroport. »
Bychenok a également raté les Jeux de 2016 en raison d’une décision sur l’équipe russe par les chefs du dopage.
« Bien sûr, nous suivons les résultats des Jeux paralympiques », a-t-il déclaré à propos de l’édition 2022. « Nous ne soutenons que les Chinois.
« Ils nous ont beaucoup soutenus après la suspension. Ils ont écrit des messages, approché [us]nous a souhaité bonne chance, a sympathisé.
« Ils ont dit que les Jeux seraient incomplets sans nous, qu’ils espéraient qu’un jour nous irions encore au départ ensemble. »
Le joueur de 35 ans a déclaré que le Russe Roman Petushkov, sextuple champion en 2014, faisait partie de l’équipe d’entraînement pour la Chine.
« Nous nous réjouissons pour lui – il y a un sentiment que nous sommes impliqués », a-t-il déclaré. « Il faut espérer que cette situation ne se reproduira plus. Je prévois d’élaborer un autre cycle : les Jeux d’été en 2024 et les Jeux d’hiver en 2026.
« Peut-être que quelqu’un ne se souviendra même pas plus tard qu’il n’y avait pas de Russes à Pékin. Mais toutes les médailles là-bas sont dévaluées. »
Bychenok a ajouté sur Instagram que l’équipe paralympique russe était considérée comme la plus forte au monde.
« Chaque athlète a des proches qui les attendent à la maison », a-t-il déclaré. « Des parents qui se soucient de leur enfant de tout leur cœur.
« Les épouses et les maris, la plupart du temps, communiquent entre eux par le biais de messageries instantanées et d’appels vidéo. Des enfants qui grandissent si vite et demandent plusieurs fois par jour quand allons-nous nous rencontrer. Des amis.
« Nous sommes venus pour gagner, mais nous avons été privés des Jeux. S’ils pensent qu’ils vont nous briser comme ça, ils se trompent.
« Nous n’abandonnerons pas. Et nous avons aussi une puissante jeune génération d’athlètes [in Gromova’s team]avec des yeux brûlants, un esprit curieux, avec un fort désir de devenir champions du monde.
« Il en sera ainsi – et personne ne nous arrêtera. Merci à tous pour votre soutien. »