Dans un dénouement passionnant, les surprises continuent sur le Dakar. Et si hier c’était Henk Lategan celui qui a vécu la rudesse du rallye, avec plusieurs crevaisons et erreurs de navigation qui ont fini par lui coûter la tête au profit de l’idole locale, Yazeed Al-Rajhiaujourd’hui, dans la dixième spéciale, le pilote sud-africain a repris la première place du classement général et l’avantage sur le Saoudien, à 2:27. Bien sûr, avec une pire position de départ pour la journée mémorable de demain
L’entrée en scène du puissant Empty Quarter, immense mer de dunes, a encore une fois bousculé la course. Et ce mercredi, après une longue liaison, la spéciale ne faisait que 120 kilomètres, en attendant le plat principal dans l’arène, jeudi, avec près de 300 personnes. Dans une journée marquée par les stratégies, Lategan a battu Al-Rajhimais demain, a priori, il souffrira de douleurs devant le Saoudien mais aussi Mattias Ekström et Nasser Al-Attiyah.
Avec des circuits séparés en voiture et en moto, La navigation a été fondamentale et le quintuple champion Al-Attiyah, Véritable spécialiste des dunes, il s’est perdu dès le départ, dans le neuvième kilomètre. Le Belge Guillaume de Mévius Il est victime d’une panne de sa Mini peu après, laissant piste d’ouverture à Al-Rajhi, qui est sorti troisième.
Au premier contrôle, au kilomètre 45, le pilote saoudien Toyota avait déjà gagné plus de sept minutes sur Al-Attiyah et dans le même temps, Lategan lui avait rasé 1’45 ». Pendant ce temps, Nani Roma, loin derrière, est entrée dans la lutte pour la victoire, en tant que voiture la plus rapide de la catégorie reine Ultimate.
Peu avant d’atteindre le deuxième waypoint, Al-Rajhi Il s’est arrêté pendant cinq minutes et a été dépassé sur la piste par Al-Attiyah et Ekström qu’ils ont atteint le devant de la spéciale. Lategan a réussi à distancer Al-Rajhi de près de onze minutes, récupérer le leadership du Dakar, mais au prix d’occuper demain une situation compromise dans le dernier obstacle majeur de cette 47ème édition.
Nani Roma, hors compétition au classement général après avoir cassé le moteur de son Raptor T1+ En début de course, il est revenu pour pouvoir aider Ekstrom et Guthrie, les deux pilotes Ford qui avaient encore des options. Mais aussi, aujourd’hui, il a obtenu sa petite récompense sous la forme d’une victoire partielle, en terminant comme le plus rapide à Shubaytah.
Contrastant avec la joie de Nani, qui n’avait plus remporté d’étape sur le Dakar depuis 2015, le visage d’Al-Attiyah au bivouac était un poème : « C’est le jour le plus décevant de ma vie. Je suis très déçu, mais que pouvons-nous faire ? Nous aurions pu faire une bonne étape, mais il reste à voir dans quelle position nous sommes et ce que nous pouvons faire demain. Chaque jour C’est très important et nous avions un bon rythme, mais nous avons perdu beaucoup de temps », a déploré le Qatari, qui, pour ses débuts avec Dacia et après avoir remporté la répétition générale du Dakar au Maroc, visait son sixième trophée.