L’astéroïde Ryugu possède un riche complément de molécules vivantes, confirmant que la matière organique de l’espace a contribué à l’inventaire des composants chimiques nécessaires à la vie sur Terre.
Notre système solaire s’est formé à l’origine à partir d’un nuage froid de gaz et de poussière. Les premières molécules organiques y ont été générées puis ont réagi avec l’eau à l’intérieur des planètes en formation pour développer des molécules toujours plus complexes.
Ces premières molécules pourraient avoir contribué à l’émergence de la vie sur Terre, selon de nouvelles analyses d’échantillons de sol obtenus à partir de l’astéroïde Ryugu, dont les résultats sont publiés dans un numéro spécial de la revue Science.
Vieille histoire
Auparavant, une équipe internationale de chercheurs avait mené autres analyses sur des échantillons de l’astéroïde Ryugu, capturés et ramenés sur Terre en 2020 par une mission de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA).
Cette étude, également publiée dans la revue Science, a conclu que Ryugu a commencé son histoire dans le système solaire externe, lorsque des matériaux formés à des températures étonnamment basses de moins de 40 degrés Celsius ont été découverts dans sa composition, qui n’aurait pas pu être enregistrée dans la plupart des cas. régions éloignées près du soleil
Les chercheurs ont également observé que Ryugu est composé de matériaux de type CI, qui sont très similaires au Soleil en termes de composition chimique.
Types de molécules organiques trouvées dans l’échantillon d’astéroïde Ryugu. ASA/JAXA/Dan Gallagher.
de nombreuses molécules organiques
De nouvelles analyses ont maintenant révélé que les roches de Ryugu contiennent des milliers de molécules organiques différentes. Les scientifiques ont étudié la fréquence à laquelle ces substances ont été trouvées dans la roche et leur structure, explique la revue World of Physics, publiée par la Société allemande de physique (DPG).
A partir du rapport des isotopes qui apparaissent, c’est-à-dire des variantes des atomes d’hydrogène et d’azote présents dans les molécules, ils ont reconstitué l’histoire de l’astéroïde.
Selon cette reconstruction, certaines des substances organiques se sont déjà formées dans le même nuage de gaz dans lequel notre système solaire a été généré il y a environ 4,5 milliards d’années.
Conditions de vie
Les scientifiques ont vérifié que cet astéroïde contenait alors des substances qui se décomposaient radioactivement et le réchauffaient, atteignant environ 40 degrés Celsius pendant des millions d’années.
Cette température était suffisante pour que de l’eau liquide se forme à sa surface et que des réactions chimiques forment des molécules toujours plus grosses, estiment les chercheurs.
Au fil du temps, cependant, le corps d’origine de Ryugu s’est lentement refroidi et gelé, et depuis lors, les molécules organiques sont restées presque inchangées.
molécules résistantes
Lo más llamativo de los nuevos análisis es haber comprobado que aquellas moléculas primitivas sobrevivieran en la superficie de Ryugu durante miles de millones de años, a pesar de haber estado expuestas no solo al vacío del espacio, sino también a la radiación cósmica ya la radiación ultravioleta du soleil.
Selon les scientifiques, cela prouve que les substances organiques peuvent résister même à des conditions extrêmes et survivre longtemps.
C’est pourquoi ils concluent que les météorites auraient pu enrichir la jeune Terre de substances organiques et favoriser l’émergence de la vie dont nous profitons aujourd’hui sur notre planète.
Référence
Molécules organiques solubles dans des échantillons de l’astéroïde carboné (162173) Ryugu. Hiroshi Naraoka, Science, 24 février 2023, Vol 379, Numéro 6634. DOI : 10.1126/science.abn9033