Il y a près de deux ans, la NASA est entrée dans l’histoire lorsque son vaisseau spatial OSIRIS-REx a brièvement collecté un échantillon de régolithe à la surface de l’astéroïde. Bien que la mission ne revienne pas sur Terre, la NASA a partagé de nouvelles informations sur le corps céleste. Dans un communiqué publié cette semaine (via ) l’agence a révélé qu’OSIRIS-REx aurait coulé à Bennu si le vaisseau spatial n’avait pas déclenché ses propulseurs immédiatement après avoir touché la surface de l’astéroïde.
« Il s’avère que les particules qui composent l’extérieur de Bennu sont si lâches et légèrement liées ensemble que si une personne marchait sur Bennu, elle ressentirait très peu de résistance, comme entrer dans une fosse pleine de balles en plastique, qui sont des zones populaires. pour les enfants », a déclaré la NASA.
Ce n’est pas ce que les scientifiques pensaient trouver sur Bennu. Lorsque l’astéroïde a été vu de la Terre, on s’attendait à ce que sa surface soit recouverte d’un matériau lisse et sablonneux semblable à une plage. La réaction de Bennu à l’atterrissage d’OSIRIS-REx a également dérouté les scientifiques. Après une brève interaction avec l’astéroïde, le vaisseau spatial a laissé un cratère de 8 mètres de large. Lors des tests en laboratoire, la méthode de ramassage « a à peine fait un divot ».
Après avoir analysé les données du vaisseau spatial, ils ont découvert qu’il rencontrait la même résistance qu’un humain sur Terre ressentirait en appuyant sur le piston d’une cafetière française. « Lorsque nous avons tiré nos propulseurs pour quitter la surface, nous nous sommes quand même écrasés sur l’astéroïde », a déclaré Ron Ballouz, un scientifique de l’équipe OSIRIS-REx.
Selon la NASA, leurs découvertes sur Bennu pourraient aider les scientifiques à mieux interpréter les observations à longue distance d’autres astéroïdes. Ceci, à son tour, pourrait aider l’agence à concevoir de futures missions d’astéroïdes. « Je pense que nous commençons à peine à comprendre ces corps car ils se comportent de manière très contre-intuitive », a déclaré Patrick Michel, membre de l’équipe OSIRIS-REx.
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L’astéroïde de la mission OSIRIS-REx de la NASA sur lequel a atterri avait une surface semblable à une « fosse de balles en plastique » est apparu en premier sur Germanic News.