Le numéro huit mondial Andrey Rublev a déclaré que l’interdiction des joueurs russes et biélorusses de Wimbledon était discriminatoire et illogique, car il a appelé le tournoi à faire don de son prix aux victimes du conflit en Ukraine.
Rublev fait partie des stars russes et biélorusses qui devraient manquer la pièce maîtresse du court de tennis en gazon cet été après que les organisateurs de Wimbledon ont annoncé cette semaine qu’ils seraient interdits.
Rublev, 24 ans, a frappé le coup en marge de l’Open de Serbie en cours à Belgrade.
« Ce qui se passe maintenant est une discrimination totale à notre encontre. Les raisons qu’ils nous ont données n’avaient aucun sens, elles n’étaient pas logiques », a déclaré le Russe, selon le AFP.
« Interdire les joueurs russes ou biélorusses… ne changera rien.
« Donner tout l’argent du prix aurait un effet plus positif sur l’aide humanitaire, sur les familles qui souffrent, sur les enfants qui souffrent.
« Je pense que ça ferait quelque chose. Le tennis sera, dans ce cas, le premier et le seul sport à donner cette somme d’argent et ce sera Wimbledon donc ils en tireront toute la gloire.
L’année dernière, le fonds du prix de Wimbledon s’élevait à un peu plus de 35 millions de livres sterling (45 millions de dollars). L’idée de distribuer l’argent aux victimes du conflit plutôt que d’empêcher les joueurs russes et biélorusses de concourir était également partagée par des Australiens comme John Millman.
Les organisateurs de Wimbledon, le All England Lawn Tennis Club (AELTC), ont justifié l’interdiction en affirmant qu' »il serait inacceptable que le régime russe tire des avantages de la participation de joueurs russes ou biélorusses aux championnats ».
L’organisation a ajouté la mise en garde que la décision pourrait être annulée avant le début de l’événement en juin « si les circonstances changent sensiblement ».
Les tournées masculines ATP et féminines WTA ont vivement critiqué cette décision. Les joueurs russes et biélorusses sont autorisés à concourir en tant qu’individus sur les tournées, mais sous un statut neutre et sans aucun symbole national.
Le numéro un mondial masculin Novak Djokovic s’est également joint à la condamnation, qualifiant l’interdiction de « folle » et suggérant qu’il s’agissait d’une ingérence politique.
Rublev, qui a atteint le quatrième tour à SW19 l’année dernière, avait lancé un message de paix au début du conflit entre la Russie et l’Ukraine, griffonnant « Pas de guerre s’il vous plaît » sur un objectif de caméra lors des championnats de tennis de Dubaï.
Rublev sera parmi les noms russes les plus en vue à souffrir d’une interdiction, tout comme l’actuel numéro deux mondial et champion en titre de l’US Open Daniil Medvedev.
La Russe Karen Khachanov, qui a atteint les quarts de finale de Wimbledon la saison dernière, a déclaré que la situation était « vraiment triste ».
« Pour moi, c’est l’un des plus beaux tournois au monde. Tu sais, c’est spécial. J’ai fait une bonne course là-bas l’année dernière – j’ai joué les quarts de finale », Khachanov a été cité comme dit à l’Open de Serbie.
« Et, vous savez, je suis vraiment triste de ne pas pouvoir concourir là-bas et donner le meilleur de moi-même dans l’un des plus grands tournois de l’année que nous ayons, ces quatre tournois du Grand Chelem. Alors oui, je suis vraiment triste que la décision ait été prise.
Parmi les grandes stars féminines qui devraient manquer Wimbledon figurent le duo biélorusse Aryna Sabalenka et Victoria Azarenka. Sabalenka est actuellement classée numéro quatre mondiale, tandis qu’Azarenka est double championne du Grand Chelem.