Natela Dzalamidze a fait la une des journaux cette semaine après qu’il a été confirmé qu’elle était prête à concourir à Londres
La joueuse de tennis Natela Dzalamidze a nié avoir échangé sa nationalité russe contre géorgienne spécifiquement pour esquiver une interdiction de Wimbledon, affirmant que la décision avait été prise plus largement en pensant à sa carrière et à son rêve de participer aux Jeux olympiques.
Dzalamidze, 29 ans, a fait l’actualité mondiale cette semaine lorsqu’il est apparu qu’elle concourrait désormais sous le drapeau géorgien, par opposition à son ancien statut russe sur la tournée WTA et aux tournois du Grand Chelem.
Cette étape signifie que la spécialiste des paires – qui est classée numéro 43 au monde en double féminin – peut s’aligner à Wimbledon plus tard ce mois-ci tandis que les joueuses russes et biélorusses restent interdites.
Certains avaient suggéré qu’il s’agissait d’une décision cynique de Dzalamidze uniquement pour contourner les sanctions de Wimbledon, bien que la star d’origine russe ait déclaré Les temps ce n’était certainement pas le cas.
« Ma décision a été prise parce que je me concentre sur ma carrière et que j’aimerais avoir la chance de participer aux Jeux olympiques », a déclaré Dzalamidze.
« Bien sûr, ce n’était pas la décision la plus facile car ce n’est pas une période facile. La première discussion que j’ai eue avec la WTA s’est déroulée à Indian Wells début mars.
« C’était avant que Wimbledon ne prenne la décision d’interdire les joueurs russes et c’était simplement parce que mon idée était de commencer à représenter le pays et d’avoir une chance aux Jeux olympiques.
« Si j’ai pris la décision de jouer pour la Géorgie et d’avoir une chance de jouer à Wimbledon, pourquoi pas ? C’est pourquoi je l’ai fait avant Wimbledon. Dans ce genre de situation, il n’y a pas de moment idéal pour le faire.
Dzalamidze est né à Sakhaline d’une mère russe et d’un père géorgien et serait titulaire d’un passeport géorgien depuis six ans.
Elle publie des messages sur les réseaux sociaux en russe et en anglais, mais a souvent partagé des images d’elle-même en Géorgie.
L’as du double a affirmé que ce serait « la dernière année où je pourrais avoir une chance de commencer à jouer pour la Géorgie » si elle veut réaliser son rêve olympique aux Jeux de Paris en 2024, notant que les équipes russes sont généralement « assez fortes ».
Selon Dzalamidze, elle a d’abord sondé la Fédération géorgienne de tennis à propos d’un changement potentiel il y a huit ans, mais n’a officiellement soumis ses documents à la WTA que vers la fin du mois dernier.
Dzalamidze a déclaré qu’elle était « définitivement contre la situation qui se déroule en Ukraine », mais a ajouté qu’elle ressentait de la sympathie pour les joueurs russes et biélorusses touchés par l’interdiction du All England Club.
« Je suis tellement déçu pour tous les autres sportifs russes qui ne sont pas en compétition », a déclaré Dzalamidze au Times.
« À part le tennis et les échecs, la plupart des sports ont interdit les Russes, ce qui, à mon avis, est très injuste car aucun d’entre eux n’a rien fait.
« Ce n’est pas l’erreur des athlètes professionnels. En tant que sportif, j’ai toujours eu une relation étroite avec les Ukrainiens.
« Les gens veulent entendre quelque chose de nous mais nous n’avons aucune influence sur cette situation. »
Dzalamidze est apparue au récent Open de France aux côtés de la partenaire russe de double féminin Kamilla Rakhimova, bien que les deux aient été répertoriées comme neutres, comme l’exigent la WTA, l’ATP et l’ITF.
Avec Rakhimova banni pour la pièce maîtresse du court en gazon à SW19 plus tard ce mois-ci, Dzalamidze fera plutôt équipe avec la Serbe Aleksandra Krunic.
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Dzalamidze jouit actuellement d’un haut rang dans sa carrière et est répertorié par la WTA comme gagnant un peu plus de 370 000 $ en prix au fil des ans, après avoir remporté deux titres en double au niveau du circuit WTA.
Alors que Dzalamidze est maintenant libre pour Wimbledon, des personnalités comme le numéro un mondial masculin russe Daniil Medvedev et la star du top 10 féminin biélorusse Aryna Sabalenka seront parmi les nombreuses stars à manquer lorsque le tableau principal commencera le 27 juin.
Ceux qui participent à SW19 ne gagneront pas de points de classement, cependant, après que l’ATP et la WTA ont tous deux puni Wimbledon pour son interdiction en supprimant les points de classement du tournoi de cette année.
Les organisateurs de Wimbledon ont tenté de justifier leur interdiction en affirmant qu’elle est alignée sur la politique du gouvernement britannique et que permettre à des personnalités comme Medvedev d’apparaître donnerait en quelque sorte une victoire de propagande au président russe Vladimir Poutine.