Il porte le nom d’une fleur acacia. Ceux qui connaissent la signification romantique des fleurs disent que les acacias symbolisent l’amour secret ; mais le « Acacia 2S3 » Les femmes soviétiques qui travaillent sur les lignes de front de Toretsk n’embrassent pas vraiment les troupes russes : elles tirent Obus de 152 mmavec une capacité de destruction considérable, faisant trembler le sol sous nos pieds chaque fois qu’ils attaquent une position ennemie.
Dans une zone boisée au cœur de la Dombás – à laquelle il faut accéder en marchant un long chemin, tout en écoutant le sifflement d’un échange de projectiles – nous avons trouvé une batterie de ces canons au nom d’une fleur. Ils se rencontrent à moins de 10 kilomètres des lignes russesdans l’un des points les plus chauds de la guerre en ce moment.
Son travail est reculer la contre-offensive sur l’axe Klishchiivka, où sont stationnées une douzaine de brigades russes, que les forces de Zelensky ont refoulées de plusieurs kilomètres à coups de canon. Au fur et à mesure que l’infanterie ukrainienne progresse – combattant chaque mètre et à un coût personnel élevé – ces positions d’artillerie tentent de se frayer un chemin, afin qu’elles puissent continuer à reprendre le terrain désormais occupé par le Kremlin.
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Mais la tâche n’est pas facile : « Les Russes se sont améliorés avec l’utilisation de droneset maintenant c’est plus compliqué de travailler car il faut être très conscient qu’ils ne nous localisent pas », avoue le commandant de la position, « Gringo”. Si un drone russe les repère depuis les airs et envoie leurs coordonnées au point de contrôle, en quelques minutes, ils peuvent recevoir un pluie de fusée.
Pour cette raison, les près de 12 mètres de long que mesure ce système d’artillerie automoteur sont soigneusement camouflé avec des filets camouflés et des branches d’arbres. Il est presque impossible de prendre une photo qui montre toute la pièce, car le camouflage est extrêmement bon. Mais encore, ilLes soldats n’arrêtent pas de regarder le ciel à chaque fois qu’ils entendent un bruit.
Gringo, le commandant de la pièce d’artillerie de la 24e brigade travaillant à Toretsk, fume une cigarette en attendant que l’ordre de tirer son canon parvienne à la radio. María Senovilla
bombes à fragmentation
» Kent « est le nom de combat du chef d’état-major du régiment de canonniers auquel appartient cet « Acacia 2S3 ». A 25 ans, en compte huit dans l’armée et commande 12 postes comme celui-ci. « En moyenne, nous tournons entre 40 et 60 obus par jourmais il y a des jours où nous avons réussi à en lancer jusqu’à 100 », détaille-t-il.
« Les Russes nous attaquent aussi la nuit, vous devez donc répondre à ce moment-là aussi. Ils utilisent des bombes à fragmentation contre nous, mais ce n’est pas quelque chose de nouveau, ils utilisent des bombes à fragmentation depuis le début de l’invasion », révèle Kent. Ses hommes ne disposent pas de ce type de munitions, et le commandant ne sait pas s’ils le lui enverront à l’avenir.
« Ce serait bien d’avoir des bombes à fragmentation, de répondre sur un pied d’égalité, mais nous devons nous contenter de munitions normales », déclare Kent. Il y a quelques mois, la décision des États-Unis d’envoyer des milliers de cartouches de ces munitions en Ukraine a déclenché la controverse parmi les pays alliés de Kiev.
Certains partenaires -comme l’Espagne- ont vilain le geste, alléguant que l’utilisation de ce type de bombe c’est interdit par un traité international qui a été signé dans la Convention sur les armes à sous-munitions de 2010. Mais la vérité est que ni les États-Unis, ni l’Ukraine, ni la Russie n’ont signé cet accord. Et de fait, le Kremlin compte plus de 17 mois à les utiliser dans cette guerre –souvent contre des cibles civiles–, au mépris des accords internationaux.
Membre de l’équipage de la pièce d’artillerie automotrice ukrainienne de la 24e brigade, stationnée à Toretsk (Donetsk) María Senovilla
Pour cette raison, au cœur du Donbass, on ne pense pas aux débats que son utilisation suscite dans l’Union européenne. Ils exigent plus de cartouches, plus d’armes et plus de personnel parce que, depuis le début de la contre-offensive, les pertes – morts et blessés – se sont multipliées et cela oblige à dilater les rotations en certains points.
embarras et bombardements
A côté du canon de Toretsk, les soldats actionnant la pièce ils passent une semaine complète dans le poste et se reposent encore sept jours. Quand je leur rends visite, ils sont au milieu de la rotation, mais la fatigue fait déjà des ravages – poussée par les températures élevées et l’humidité typique du Donbás en ce moment.
« Notre travail n’a pas de difficultés techniques à ce stade de la guerre », explique Gringo quand je lui demande ce qui est le plus difficile en ce moment. « Oui, les projectiles sont très lourds, mais nous y sommes habitués et nous travaillons très vite », ajoute-t-il.
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Avec le commandant de la pièce, quatre autres hommes effectuent le travail de conducteur, mitrailleur, chargeur et porteur de munitions. C’est l’équipage complet d’un canon automoteur qui pèse environ 28 tonnes et a la capacité de loger 40 projectiles à l’intérieur -qui sont chargés à la mainun par un, au moment du tir–.
Au milieu de la conversation avec le commandant, ils reçoivent un ordre par radio. Ils ont reçu des coordonnées près de Klishchiivka et ils commencent tous à bouger. Tout se passe très vite. En quelques minutes, le canon commence à tirer, provoquant un rugissement qui fait sonner vos oreilles, même avec des bouchons d’oreilles.
Yuri, l’un des chargeurs de la pièce d’artillerie ukrainienne de la 24e brigade, attend l’ordre de tirer contre les positions russes María Senovilla
Une, deux, trois, quatre fois. Et à chaque obus qu’il crache, le canon nous jette de la terre et des branchages au visage, tandis qu’un nuage de poudre à canon recouvre tout. ce qui rend la respiration difficile. L’odeur et les particules en suspension dans l’air vous font tousser et noircissent votre peau. Je pense aux paroles de Kent, le chef d’état-major : « Il y a des jours où nous tirons jusqu’à 100 coups.
100 coups par jour, 7 jours sur 7 –la guerre ne s’arrête pas le dimanche– respirer ce nuage de poudre à canon au milieu de la chaleur estivale. Et pas seulement dans cette position, opérée par la 24e brigade mécanisée : des centaines – probablement des milliers – de positions d’autres brigades travaillent en même temps, façonnant le front de combat avec des canons, des mortiers ou des lance-roquettes.
Armes d’il y a 50 ans
La plupart des pièces d’artillerie déployées par l’Ukraine sur le front du Donbass sont modèles soviétiquesconçu à la fin des années 1960 et produit en série dans les années 1970 et 1980. Il en va de même pour chars de combat: Peu importe le nombre de positions que vous traversez, il n’y a aucun signe des Léopards ou des Abrams que l’Occident a envoyés ici.
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Les canons automoteurs « Acacia 2S3 », comme celui que je viens de voir en action, Ils ont déjà mené de nombreuses guerres: l’Afghanistan, l’Iran, la guerre du Golfe, les deux conflits en Tchétchénie, en Ossétie du Sud, en Libye ou plus récemment en Syrie. Mais aucun de ces conflits n’avait ravivé les fantômes de la guerre froide comme le fait celui-ci.
Et dans aucun d’entre eux l’Union européenne n’avait été impliquée à ce niveau avec les États-Unis, engagés en bloc à fournir une aide militaireéconomique et même formation avec Protocoles de l’OTAN pour les combattants qui se défendent de l’invasion russe. C’est pourquoi il est surprenant de ne pas voir ces lots d’armes à la pointe de la technologie fonctionner en première ligne en ce moment, alors que l’offensive ukrainienne avance si lentement et qu’il faut tout pousser.
Kent, chef d’état-major d’un régiment de canonniers de la 24e brigade de l’armée ukrainienne, à son arrivée à l’une des positions qu’il commande à Toretsk (Donetsk)
Zelensky mène cette guerre avec des armes datant de plus de cinquante ans. Ukrainiens qui se battent sur le champ de bataille, comme la 24e Brigade, Ils ne se plaignent pas : c’est ce qu’ils ont et ils font avec. Mais cela vaut la peine de se demander où se trouvent les armes occidentales – avec une portée et une efficacité plus grandes – en ce moment.
La vérité est que, deux mois après l’annonce du début de la contre-offensive, nous en savons très peu. Bien que nous entrions tous les jours sur les lignes de front et que nous voyions la guerre à la première personne, les stratégies suivies par les forces armées – et leurs plans à moyen terme – sont un mystère.
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