L’art qui intègre des visualisations de données peut aider à combler le fossé politique américain sur le changement climatique

Communiquer la science à un public général peut être difficile. Transmettre avec succès des recherches sur des sujets polarisants tels que le changement climatique peut être encore plus difficile.

Mais une nouvelle étude de Nan Li, chercheur à l’Université du Wisconsin-Madison, montre que l’intégration intentionnelle de l’art aux visualisations de données peut aider un public non expert à s’engager de manière plus significative dans le changement climatique tout en réduisant les clivages politiques d’une manière que les données seules ne peuvent pas. En fait, les graphiques de données à eux seuls peuvent exacerber les divisions politiques sur le changement climatique.

En tant que professeur adjoint au Département de communication des sciences de la vie, Li étudie comment des représentations visuelles innovantes de la science peuvent façonner la compréhension et les opinions des gens sur diverses questions scientifiques. Li s’est associé à Isabel Villanueva, Thomas Jilk et Dominique Brossard de UW-Madison et Brianna Rae Van Matre d’EcoAgriculture Partners pour sonder les réponses de personnes de tous horizons politiques à une peinture de Diane Burko intitulée « Summer Heat, 2020 ».

La peinture représente des motifs rouges, oranges et bleus d’incendies de forêt et de fonte des glaciers qui se chevauchent avec des cartes qui semblent couler sur un graphique des niveaux mondiaux de dioxyde de carbone atmosphérique. Ce n’est pas seulement l’art et la science côte à côte ou de jolies couleurs ajoutées à un graphique ; les deux sont combinés pour raconter une histoire plus large qui incite les gens à s’arrêter et à réfléchir au changement climatique.

Li pense que cette intégration intentionnelle des données dans l’œuvre d’art fait partie de son succès.

« Pour que l’art maximise son potentiel en tant qu’outil d’engagement du public, vous devez vraiment l’utiliser comme catalyseur pour déclencher l’autoréflexion », a déclaré Li. « Les gens utilisent cette œuvre d’art comme point de départ pour réfléchir à ce que tout cela signifie pour eux-mêmes. »

Pour l’étude publiée dans Communications Terre & Environnement671 participants à l’enquête de partout aux États-Unis ont été divisés en groupes et ont montré quatre présentations différentes de la peinture et des données qu’elle contient : la peinture originale, une version détaillée du graphique qu’elle comprend, une version simplifiée de ce même graphique et une version modifiée de la peinture avec un graphique détaillé.

Dans la première itération de l’enquête, les participants ont été chargés à l’avance de réfléchir à la signification et aux émotions évoquées par les visuels. Les participants à l’enquête qui ont vu les peintures ont signalé des émotions positives plus fortes – comme le bonheur, la crainte, l’inspiration et l’espoir – que les participants à qui on a montré uniquement les graphiques.

Les chercheurs ont ensuite utilisé un outil d’édition numérique pour représenter à quoi cela ressemblerait si « Summer Heat, 2020 » et d’autres visuels étaient publiés sur un flux Instagram. La légende contenait plus de détails sur la peinture et des faits sur le changement climatique.

Les participants ont estimé que la publication d’œuvres d’art était une source d’information aussi crédible que la publication de graphiques de données. Li dit que cette découverte soutient l’idée que les galeries ne sont pas la seule façon dont ces types d’œuvres d’art peuvent réussir, mais que les amener à un public plus large via les médias sociaux est également bénéfique.

En général, lorsque les gens voient des graphiques sur le changement climatique, qu’ils s’identifient comme libéraux ou conservateurs influencent la façon dont ils perçoivent la pertinence de la question. Mais dans la nouvelle étude, l’équipe de Li a constaté que l’écart entre les affiliations politiques se réduisait lorsque les participants à l’enquête voyaient le tableau dans un format de réseau social. En d’autres termes, lorsque les libéraux et les conservateurs voient à la fois des représentations artistiques des données climatiques plutôt que des données seules, ils sont plus susceptibles de partager la perception que le changement climatique est pertinent pour eux.

Une autre itération de l’enquête n’a pas demandé aux participants de réfléchir au sens et aux émotions que les visuels inspiraient avant de les voir. Les participants ont visionné les publications Instagram simulées, puis ont ensuite rapporté leur pertinence perçue du changement climatique. Cette fois, la pertinence perçue du changement climatique par les participants était également polarisée selon leur idéologie politique malgré les différents visuels qui leur étaient présentés. Pour Li, cela suggère que préparer les gens à l’introspection est important pour briser les barrières politiques.

Bien que les résultats soient passionnants, Li reconnaît également que cette étude de cas est très spécifique. L’étude se limite à l’utilisation d’une peinture dans un style d’un artiste.

À l’avenir, elle et son équipe espèrent mener à bien des études supplémentaires qui permettront de déterminer quel élément d’une pièce rend la communication des informations scientifiques plus efficace. Ils veulent étendre l’étude pour examiner les réactions à d’autres styles d’artistes d’autres horizons et enquêter sur les réactions de personnes dans d’autres pays. Li et son équipe soulignent également qu’il est important que les scientifiques et les artistes soient conscients du niveau d’intérêt de leur public pour l’art et reconnaissent que tout le monde ne réagira pas émotionnellement ou cognitivement à une œuvre de la même manière.

Même si la communication de ces concepts polarisants peut être difficile, Li croit en la capacité de l’art à combler le fossé entre un public profane et les données scientifiques.

« Lorsque vous montrez de l’art, je pense que cela fait en quelque sorte penser aux gens : ‘Hé, attendez une minute. De quoi s’agit-il ?' », déclare Li. « Cela comble le déficit imaginatif des gens quant à la signification des données sans adopter une approche magistrale. Cela engage en fait les gens à explorer eux-mêmes le sens. »