L’arsenic dans l’eau des puits privés contribue au faible poids à la naissance, même à de faibles niveaux

Dans la plus grande étude épidémiologique sur l’arsenic et les résultats des naissances à ce jour, des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago et des institutions collaboratrices ont estimé les niveaux d’arsenic dans les sources d’eau de puits privées américaines par comté et ont comparé les estimations aux résultats des naissances documentés. Ils ont trouvé une association entre la concentration estimée d’arsenic dans les eaux souterraines et le risque de faible poids à la naissance.

Les résultats, rapportés dans la revue Environnement Internationalsuggèrent que les efforts visant à réduire l’arsenic dans les puits privés pourraient aider davantage de bébés à naître avec un poids santé, en particulier dans les zones rurales.

L’arsenic est un élément naturel qui, sous certaines formes, est hautement toxique lorsqu’il est consommé par l’eau contaminée utilisée pour boire, préparer les aliments ou irriguer les cultures. Tous les systèmes publics d’approvisionnement en eau aux États-Unis sont tenus de surveiller les niveaux d’arsenic, mais les puits privés, qui sont utilisés par 14 % des habitants du pays, ne sont pas réglementés. En conséquence, il existe peu de données complètes sur l’étendue de la contamination par l’arsenic et les risques sanitaires associés aux États-Unis.

« Bien que nous sachions que l’arsenic est dangereux, ce manque de données sur les expositions provenant des puits privés a rendu certaines communautés américaines disproportionnellement vulnérables aux effets néfastes sur la santé du contaminant », a déclaré la co-auteure de l’étude, Maria Argos, professeure agrégée d’épidémiologie et doyenne associée. pour la santé mondiale à l’École de santé publique de l’UIC. « Développer une méthode pour estimer ces risques d’exposition a été la première étape pour comprendre le véritable risque d’exposition pour toutes les personnes vivant aux États-Unis »

À l’aide de plusieurs algorithmes d’apprentissage automatique, les chercheurs ont caractérisé la probabilité que des plages spécifiques de concentration d’arsenic se produisent dans les sources d’eau souterraine dans presque tous les 3 000 comtés et plus des États-Unis contigus.

« Ces modèles d’apprentissage automatique sont basés sur des données collectées par l’USGS dans plus de 20 000 puits privés situés à travers les États-Unis », a déclaré Melissa Lombard, hydrologue à l’US Geological Survey, qui est également co-auteur de l’étude. « Les modèles nous permettent d’estimer l’arsenic dans les zones où il n’y a pas de données. Le développement des modèles était une collaboration entre hydrologues et épidémiologistes pour explorer les liens entre l’exposition à l’arsenic provenant de l’eau potable et les résultats pour la santé humaine. »

Les estimations du modèle probabiliste et les données d’utilisation des puits privés ont été liées à tous les certificats de naissance vivante délivrés en 2016. Les chercheurs ont comparé les modèles aux données sur les issues de naissance, qui sont suivies par les services de santé publique, en examinant l’âge gestationnel et le poids à la naissance.

Bien qu’il n’y ait pas eu d’association observée avec l’âge gestationnel, il y avait une association inverse avec le poids à la naissance, même à des niveaux modérément bas.

Le modèle a prédit que les comtés avec une probabilité plus élevée de concentrations d’arsenic dans les puits privés dépassant 5 microgrammes par litre étaient associés à un poids à la naissance inférieur de 1,8 gramme à la moyenne. De même, les comtés avec une probabilité plus élevée que les concentrations d’arsenic dans les puits privés dépassent 10 microgrammes par litre – la norme suivie par le gouvernement fédéral – ont été associés à une réduction de 2,8 grammes du poids à la naissance, par rapport à la moyenne.

Les chercheurs ont déclaré que l’association qu’ils ont trouvée est quelque peu limitée car l’analyse était basée sur des estimations d’expositions plutôt que sur des expositions mesurées au niveau individuel, mais les limites de leur modèle peuvent être une sous-estimation de la véritable association.

« Les résultats à la naissance sont un indicateur de la santé et du risque de maladie chronique tout au long de la vie, et les résultats de notre étude offrent des preuves que la sensibilisation aux expositions et l’expansion des ressources de test dans les communautés qui dépendent des puits privés devraient être une priorité de santé publique », a déclaré Argos. .

Les autres co-auteurs de « L’arsenic dans l’eau des puits privés et les résultats des naissances aux États-Unis » sont Catherine Bulka, Molly Scannell Bryan, Melissa Lombard, Scott Bartell, Daniel Jones, Paul Bradley, Veronica Vieira, Debra Silverman, Michael Focazio, Patricia Toccalino , Johnni Daniel, Lorraine Backer, Joseph Ayotte et Matthew Gribble. Les institutions collaboratrices comprennent les National Institutes of Health, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, l’Université de Caroline du Nord et l’Université de l’Alabama.