Selon le régime de Téhéran, la hausse des prix du carburant rendrait le président Joe Biden désespéré d’un accord qui lèverait rapidement les sanctions et mettrait l’Iran sur le marché. La réticence des grands producteurs comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis à augmenter la production – leurs dirigeants ont même refusé de prendre les appels téléphoniques de Biden – ne ferait que rendre les États-Unis plus soucieux de se conformer aux exigences iraniennes, qui incluent même la levée complète de toutes les sanctions. ceux qui ne sont pas liés à ses activités nucléaires.
Les Iraniens ont donc parlé de leur capacité à augmenter la production de pétrole et de gaz en quelques semaines, bien que cela ait toujours été peu probable compte tenu du mauvais état de leur infrastructure de production. Et ils ont signalé leur volonté d’agir contre les intérêts des Russes qui étaient dans leur camp lors des négociations à Vienne. La capacité de Vladimir Poutine à menacer les approvisionnements énergétiques de l’Occident serait compromise si l’Europe avait accès à des approvisionnements alternatifs en provenance d’Iran.
Les Iraniens estimaient que la Russie, qui avait beaucoup sué dans les négociations de Vienne, resterait à leurs côtés. (La Russie est l’un des sept pays tenus de signer l’accord ; avec les États-Unis et l’Iran, les autres sont la Chine, l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni.) Le guide suprême Ali Khamenei a peut-être pensé qu’il pourrait apaiser Moscou en suivant la ligne de Poutine répétée la guerre est la faute des États-Unis et de ses alliés. Pour aggraver les choses, l’Iran s’est abstenu lors du vote des Nations Unies condamnant l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Mais Poutine n’est pas si facilement apaisé, la guerre a changé ses calculs. Avec son invasion de l’Ukraine rencontrant une opposition féroce inattendue et une avalanche de sanctions s’abattant sur Moscou, il a plus que jamais besoin de son arme pétrolière. Alors que Biden a interdit toutes les importations de carburant en provenance de Russie et que la Grande-Bretagne a annoncé qu’elle cesserait de s’approvisionner en pétrole russe, les Européens – et les Allemands en particulier – restent prudents. Cet écart est le meilleur espoir de Poutine d’arracher des concessions à l’Occident.
C’est ce qui explique la décision de la Russie d’imposer le kibosh aux pourparlers de Vienne. Quelques jours seulement après que le négociateur en chef de Moscou a exprimé son optimisme quant à l’imminence de la relance de l’accord sur le nucléaire, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a fait une nouvelle demande soudaine la semaine dernière : les sanctions imposées à la Russie pour son invasion de l’Ukraine ne devraient pas empêcher la Russie de faire des affaires avec l’Iran.
Cela revient à demander à un criminel incarcéré qu’un autre détenu sur le point d’être libéré lui permette de lui envoyer des gâteaux en forme de lime. Moscou doit savoir que les États-Unis et l’Europe ne permettraient jamais une échappatoire par laquelle la Russie pourrait échapper à la pression des sanctions.
Mais la demande était suffisante pour bloquer les négociations à Vienne, ce qui était le véritable objectif : en reportant une relance de l’accord sur le nucléaire, la Russie empêche effectivement l’Occident d’accéder au pétrole et au gaz iraniens.
Mais cela ne causera pas seulement des problèmes à l’Occident. La Chine, principal acheteur de pétrole brut iranien et premier importateur mondial de carburant, sera agacée par les prix élevés.
Cela pourrait donner aux États-Unis et à l’Europe l’occasion d’isoler la Russie et de rechercher un accord séparé avec l’Iran. Cela pourrait même créer une opportunité pour l’administration Biden de contrer les demandes de Téhéran. Sans son principal soutien à Vienne, Téhéran est vulnérable aux pressions.
Mais pour saisir le moment, Biden devrait garder son sang-froid dans les négociations et trouver d’autres sources de pétrole et de gaz pour compenser la perte d’approvisionnement russe. Ses responsables ont signalé leur volonté d’assouplir certaines sanctions contre le Venezuela à cette fin, et les Émirats arabes unis ont laissé entendre cette semaine qu’ils pourraient être persuadés d’en pomper davantage.
De son côté, l’Iran se trouve dans la position délicate d’être abandonné par les alliés mêmes qu’il espérait. Téhéran hésite à blâmer la Russie, affirmant que les États-Unis sont responsables de la suspension des négociations.
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Bobby Ghosh est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la politique étrangère. Ancien rédacteur en chef du Hindustan Times, il a été rédacteur en chef des éditeurs internationaux de noticias et des magazines Time.