Larmes, cris et insultes : lors d’une réunion « effilochée » pour maintenir Trump au pouvoir

La réunion a duré plus de six heures, se terminant après minuit, se terminant par des cris provenant de l’extérieur de la salle. Les participants ont lancé des insultes et ont failli se battre. Certaines personnes sont parties en larmes.

Même selon les normes de la Maison Blanche de Trump, où les gens se criaient dessus et où le président Donald J. Trump leur criait dessus, la réunion du 18 décembre 2020 est devenue connue comme un événement «décalé» – et un tournant. dans la tentative désespérée de M. Trump de rester au pouvoir après avoir perdu les élections.

Les détails de la réunion ont déjà été rapportés par le New York Times et Axios, entre autres, mais lors d’une audience publique du comité du 6 janvier mardi, les participants au gâchis ont offert une série de nouveaux détails choquants sur la rencontre entre M. Trump et factions rivales par des consultants.

« C’est arrivé au point où les cris étaient totalement, totalement à l’extérieur », a déclaré Eric Herschmann, un avocat de la Maison Blanche, au comité dans une déclaration enregistrée sur vidéo. « Je veux dire, vous avez laissé entrer les gens – il était tard dans la nuit, la journée avait été longue. Et ce qu’ils ont suggéré, je l’ai trouvé fou.

La proposition d’ordonner au président d’ordonner au secrétaire à la Défense de saisir les machines à voter pour enquêter sur la fraude, et aussi de nommer un avocat spécial pour éventuellement inculper des individus de crimes, avait été ourdie par trois conseillers extérieurs : Sidney Powell, un ancien avocat de la campagne de M. Trump diffusant des théories du complot sur un complot vénézuélien visant à manipuler les machines à voter ; Michael T. Flynn, le conseiller à la sécurité nationale que M. Trump a licencié au cours de ses premières semaines de mandat ; et Patrick Byrne, ancien PDG d’Overstock.com.

De l’autre côté se tenait Pat A. Cipollone, le procureur de la Maison Blanche ; M. Herschmann ; et Derek Lyons, secrétaire aux ressources humaines de la Maison Blanche.

La dispute a commencé peu de temps après que Mme Powell et ses deux compagnons ont été admis à la Maison Blanche par un assistant junior et se sont rendus dans le bureau ovale sans rendez-vous.

Ils étaient là seuls avec M. Trump pendant environ 15 minutes avant que d’autres officiers ne soient informés de leur présence. M. Cipollone a déclaré avoir reçu un appel urgent d’un membre du personnel pour se rendre au bureau ovale.

« J’ai ouvert la porte et je suis entré. J’ai vu le général Flynn », a-t-il déclaré dans une interview enregistrée sur vidéo diffusée par le comité lors de l’audience de mardi. « J’ai vu Sidney Powell assis là. Je n’étais pas content de voir les gens qui étaient dans le bureau ovale. »

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi, M. Cipollone a répondu: « Tout d’abord, la personne d’Overstock que je n’ai jamais rencontrée, je n’ai jamais su qui était ce type. » La première chose qu’il a faite, a déclaré M. Cipollone, a été de dire à M. Byrne:  » Qui êtes-vous ? — Et il me l’a dit, dit M. Cipollone. « Je ne pense pas qu’aucune de ces personnes ait donné de bons conseils au président. »

M. Lyons et M. Herschmann ont rejoint le groupe. « Ce n’était pas une rencontre fortuite », a déclaré M. Lyons au comité dans une déclaration enregistrée sur bande vidéo. «Parfois, les gens criaient et se lançaient des insultes. Il n’y avait pas que des gens assis sur un canapé et discutant.

Mme Powell a décrit M. Trump dans son interview enregistrée sur bande vidéo comme « très intéressé à entendre » ce qu’elle et ses deux cohortes avaient à dire, des choses que « il semble que personne d’autre n’ait pris la peine de lui faire savoir ».

Herr Herschmann s’est dit étonné de ce qu’il a entendu.

« Et je vous ai demandé si vous affirmiez que les démocrates travaillaient avec Hugo Chavez, les Vénézuéliens et qui que ce soit ? Et à un moment donné, le général Flynn a sorti un tableau qui était censé montrer les adresses IP dans le monde entier et qui communiquait avec qui sur les machines. Et quelques commentaires sur les thermostats Nest connectés à Internet. »

Lorsque les responsables de la Maison Blanche ont fait remarquer à Mme Powell qu’elle avait perdu des dizaines de procès contestant les résultats des élections de 2020, elle a répondu : « Eh bien, les juges sont corrompus ».

« Je suis comme tout le monde ? » M. Herschmann a témoigné. « Chaque affaire que vous avez traitée dans le pays que vous avez perdu ? L’un d’eux est-il corrompu ? Même ceux que nous avons nommés ?

Mme Powell a témoigné que les conseillers de M. Trump à la Maison Blanche « n’ont montré que du mépris et du mépris pour le président ».

Le plan, ont appris les conseillers de la Maison Blanche, était que Mme Powell devienne conseillère spéciale. Cela ne s’est pas bien passé.

« Je ne pense pas que Sidney Powell dirait que je pensais que c’était une bonne idée de nommer son avocat spécial », a déclaré M. Cipollone. « Je ne pensais pas qu’elle devrait nommer quoi que ce soit. »

M. Cipollone a également témoigné qu’il était alarmé par l’insistance de Mme Powell et des autres sur le fait qu’il y avait eu fraude électorale, malgré le manque de preuves. « Lorsque d’autres personnes ont suggéré qu’il y en avait un, la réponse est, qu’est-ce que c’est ? À un moment donné, il faut abandonner ou se taire. C’était mon point de vue.

M. Herschmann a décrit un moment particulièrement intense. « Flynn m’a crié d’être un lâcheur et tout, n’arrêtait pas de se lever et de me crier dessus. À un certain moment, je l’ai eu avec lui, alors j’ai crié: « Soit tu viens, soit tu t’assois. » »

Cassidy Hutchinson, conseillère principale de Mark Meadows, le chef de cabinet de la Maison Blanche, pouvait entendre les cris de l’extérieur du bureau ovale. Elle a écrit à un chef d’état-major adjoint, Anthony M. Ornato, que l’aile ouest « SORTAIT ».

Après le début de la réunion, Rudolph W. Giuliani, l’avocat personnel de M. Trump, a été amené par des conseillers de la Maison Blanche pour plaider contre Mme Powell. Finalement, la réunion s’est déplacée vers la salle Roosevelt et la salle du Cabinet, où M. Giuliani s’est finalement retrouvé seul, ce qu’il a dit au comité trouvé « plutôt cool ».

Finalement, le groupe s’est retrouvé à la résidence de la Maison Blanche.

Mme Powell pensait qu’elle avait été nommée conseillère spéciale, ce que M. Trump a expliqué qu’il souhaitait, notamment pour qu’elle ait une habilitation de sécurité, ce que d’autres assistants ont refusé. Elle a témoigné que même si cela arrivait, d’autres disaient qu’ils l’ignoreraient. Elle a dit qu’elle l’avait « renvoyée » sur-le-champ pour une telle désobéissance.

M. Trump, a-t-elle dit, lui a dit quelque chose comme : ‘Tu vois à quoi j’ai affaire ? Je m’en occupe tout le temps. »

Finalement, M. Trump a cédé et a rejeté la proposition des conseillers extérieurs. Mais tôt le lendemain matin, le 19 décembre, il a posté sur Twitter, exhortant ses partisans à arriver au Capitole le 6 janvier, le jour où une session conjointe du Congrès était censée confirmer les résultats du Collège électoral.

« Rejoins-le, déchaîne-toi ! », a-t-il écrit.