Dans la pampa, les vastes et fertiles prairies argentines situées à l’extérieur de Buenos Aires, les silos à céréales débordent de la récolte de cette année, mais personne ne vend encore.
Même si les agriculteurs du pays ont largement voté en faveur du président Javier Milei lors des élections de novembre, ils veulent maintenant qu’il tienne ses promesses de réduction des impôts et d’assouplissement du contrôle des taux de change.
D’ici là, leur récolte exceptionnelle restera en suspens.
« Les silos sont pleins. On vend juste assez pour couvrir les dépenses », explique à l’ Ricardo Semino, un agriculteur de Lobos, à 110 kilomètres au sud-ouest de Buenos Aires, alors qu’il finit de récolter ses champs de maïs et de blé.
« Ceux qui peuvent attendre, faites-le. »
Après que la pire sécheresse que le pays ait connue depuis un siècle ait vu les exportations agricoles chuter, entraînant un manque à gagner de 20 milliards de dollars, l’industrie s’attend à une excellente récolte en 2024.
La dernière estimation de la Chambre de Commerce de Rosario indique que la récolte de céréales pourrait produire 131,1 millions de tonnes, une forte augmentation par rapport aux 82,2 millions de tonnes récoltées l’année précédente.
Mais les agriculteurs affirment que la faiblesse des prix mondiaux et le retard dans la libéralisation du taux de change auquel les producteurs peuvent vendre leurs produits à l’étranger ont compliqué ces bonnes nouvelles apparemment.
L’agriculture représente une part importante de l’économie argentine, représentant 55 pour cent des exportations du pays. Il fait partie des plus grands producteurs de produits alimentaires au monde, se classant au troisième rang pour la production de soja, derrière le Brésil et les États-Unis.
L’Argentine vend habituellement environ 70 pour cent de sa production agro-industrielle, tandis que le reste est stocké.
Les exportations agricoles sont estimées à 29,3 milliards de dollars cette année, soit un chiffre inférieur à la moyenne de 32 milliards de dollars par an au cours des cinq dernières années.
Récoltes invendues
La combinaison d’une production accrue et de conditions économiques défavorables a laissé les champs argentins parsemés de « sacs-silos » – essentiellement des tonnes de graines de soja et de céréales récoltées emballées dans du plastique.
Semino dit qu’envoyer du grain dans de véritables silos est un peu une connerie.
« Habituellement, vous spéculez lorsque vous envoyez (les céréales) à l’usine de silos », a-t-il expliqué.
« Aujourd’hui, les silos, qui appartiennent à de grandes entreprises, vous donnent la possibilité de livrer le grain et de le vendre dans un délai de cinq, six, sept mois ou un an. »
Le Rosario Board of Trade estime qu’il y a quelque 35,6 millions de tonnes de céréales invendues dans le pays, évaluées à près de 10,6 milliards de dollars.
Malgré les promesses de campagne de Milei, il a augmenté les taxes sur les exportations de farine et d’huile de soja de 31 à 33 pour cent dès son entrée en fonction. Les taxes sur le carburant ont également augmenté.
Les réformes du contrôle des taux de change n’ont pas été mises en place et aucun calendrier n’a été fixé. L’inflation, bien que tendant à la baisse, était toujours à 276,4 pour cent en mai sur un an.
L’Argentine a des taux de change d’une demi-douzaine de dollars. Les exportateurs bénéficient d’un taux préférentiel, mais toujours bien inférieur à la valeur du peso sur le marché informel parallèle (1 300 pesos pour un dollar), qui est le taux que les producteurs utilisent pour payer leurs fournitures agricoles.
Six mois après le début du mandat de Milei, tout cela se traduit par des coûts incertains pour les agriculteurs.
L’année dernière, « le prix d’un tracteur est passé de 170 000 dollars à 250 000 dollars », a déclaré Semino.
Néanmoins, le soutien à Milei persiste dans les campagnes, Semino expliquant qu’une dévaluation du peso en décembre a effectivement aidé les agriculteurs.
‘Avancer’
Et malgré toutes les incertitudes, l’avenir semble encore plus prometteur.
Cristian Russo, responsable des estimations au Bureau de commerce de Rosario, a déclaré que les fortes pluies avaient amélioré les prévisions concernant la récolte de blé, avec un rendement supérieur de 40 pour cent attendu pour la saison prochaine.
Le secteur agricole n’arrête pas la production, quoi qu’il arrive au gouvernement, a expliqué Semino.
« On s’habitue à toujours aller de l’avant », dit-il. « Personne ne laissera un champ en jachère parce qu’il attend un autre gouvernement. Il faut le planter et en tirer le meilleur parti. »
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