Alors que l’ère Roman Abramovich dans l’ouest de Londres touche à sa fin, Chelsea espère pouvoir livrer une dernière pièce d’argenterie à son propriétaire sortant lorsqu’il affrontera Liverpool lors de la finale de la FA Cup samedi.
Les géants de la Premier League, actuellement champions d’Europe et du monde en titre, sont dans les dernières affres du règne de près de deux décennies d’Abramovich – une sortie accélérée par les sanctions qui lui ont été imposées, et par association le club, par le gouvernement britannique à la suite de la début de la campagne militaire russe en Ukraine.
Un consortium dirigé par l’homme d’affaires américain Todd Boehly est sur le point de conclure un gros contrat pour sécuriser l’une des marques les plus reconnaissables du football mondial dans les prochains jours; un accord qui est essentiel à l’existence même de Chelsea, mais qui signale également la conclusion brutale de la période la plus prolifique de l’histoire du club.
La FA Cup s’est avérée être un terrain de chasse heureux pour les Blues et Abramovich. Les milliards du Russe ont aidé à remporter cinq titres impressionnants de la FA Cup, tandis que Chelsea a terminé deuxième à trois reprises au cours du mandat d’Abramovich – chacun d’eux étant venu au cours des cinq dernières saisons.
En effet, la finale de ce week-end contre Liverpool verra Chelsea espérer éviter ce qui pourrait être trois défaites consécutives en finale de la FA Cup après avoir perdu contre Leicester l’année dernière et Arsenal la saison précédente.
Ce ne sera certainement pas facile contre les Reds en maraude de Jurgen Klopp, une équipe toujours à la recherche de titres sur quatre fronts différents – même si Chelsea aura à se venger après avoir échoué après une séance de tirs au but épique contre Liverpool lors de la finale de la Coupe EFL en février à Wembley. .
À cette occasion, le patron allemand de Chelsea, Thomas Tuchel, a été critiqué dans les médias pour avoir remplacé le gardien de réserve Kepa Arrizabalaga dans le match avant la séance de tirs au but – seulement pour que l’Espagnol soit totalement inefficace lorsque Liverpool a remporté la fusillade.
Et s’adressant aux médias vendredi, Tuchel a gardé ses cartes près de sa poitrine lorsqu’on lui a demandé s’il ferait de même samedi dans des circonstances similaires.
« Je ne vais pas vous dire [if Kepa is brought on]», a déclaré Tuchel. « J’ai une opinion à ce sujet, mais je ne vous le dirai pas. Quand il s’agira de cela, vous verrez. Même si nous décidons, comme lors de la finale de la Coupe Carabao, si nous en avons l’occasion, nous le ferons.
« À l’approche du match, nous disons toujours attendons le match et voyons comment le match se déroule. Voyons si nous avons encore un changement disponible.
« Mes joueurs tirent beaucoup de pénalités quotidiennement tout au long de la saison, ce qui, à mon avis, est bon d’avoir une certaine routine pour les joueurs. Mais tourner demain après 120 minutes de combat intense et dans un stade plein, c’est une autre histoire.
Chelsea n’a plus que trois matchs à jouer dans ce qui a été une campagne ardue, à la fois sur et en dehors du terrain – et à ce titre, plusieurs des joueurs clés de Tuchel ont combattu les blessures avant samedi.
Callum Hudson-Odoi et Ben Chilwell sont des absents à long terme pour blessure, mais qu’en est-il de Mateo Kovacic qui a été expulsé de la victoire en milieu de semaine contre Leeds ?
« C’est assez surprenant d’être dans la situation où nous pouvons essayer, et Mateo veut l’essayer – et le service médical a donné le feu vert pour l’essayer », a déclaré Tuchel.
« L' »avantage » est que le ligament est déjà déchiré depuis le dernier incident [in the FA Cup semi-final], il n’y a donc pas de nouvelle blessure, juste une douleur intense. Sa cheville était fortement enflée. Nous espérons que le temps lui suffira peut-être pour y arriver. Nous essaierons dans deux heures et demie à l’entraînement, et nous en saurons plus.
Des doutes subsistent également sur la forme physique d’un autre milieu de terrain, N’Golo Kante – mais Tuchel est d’avis qu’à ce stade de la saison et dans un match aussi médiatisé, il est maintenant temps de tenter sa chance.
« C’est le moment de prendre un risque, oui », a-t-il déclaré.
Mais en fin de compte, les problèmes hors du terrain de Chelsea pourraient être oubliés avec une victoire contre leurs rivaux samedi et Tuchel, un vainqueur en série, affirme que son équipe fera tout ce qui est en son pouvoir pour s’assurer que la coupe trouve une maison. dans l’ouest de Londres.
« Tout d’abord, nous avons une chance de gagner quelque chose au niveau national – et nous avons participé à la finale de la Coupe Carabao. Nous avons remporté des trophées européens et des trophées mondiaux. Il y a des saisons pires. Beaucoup d’équipes ont connu une saison pire que la nôtre.
« Je ne me laisserais pas emporter et je ne dirais pas que nous devons gagner. On va tout essayer, et ça change beaucoup si tu joues une finale ou si tu gagnes une finale, je peux te le dire. On va tout faire pour être content de nous et qu’on laisse tout sur le terrain. C’est ce que nous avons fait à Carabao. Rien de nouveau. Nous avons besoin de chance, elle doit être de notre côté. Nous allons pousser fort pour cela.
« Nous sommes conscients [that we have a poor recent record in FA Cup finals], » il ajouta.
« Nous nous sentons à nouveau bien préparés. L’ambiance est correcte. La dynamique est bonne après la réaction de Leeds. Tout le monde sait ce que nous faisons. Nous voulons arriver à livrer un dur combat à Liverpool. Je ne sais pas s’il y a une raison pour laquelle c’est comme ça. Je préfère souligner les points positifs. Une cinquième finale de coupe en six ans, cela montre l’esprit de compétition que nous avons.
Et pour Roman Abramovich, qui regardera probablement quelque part sur un écran de télévision, de nombreux fans de Chelsea y verraient un envoi approprié à l’homme dont les millions ont changé la trajectoire de Chelsea d’une équipe de Premier League à court d’argent à une équipe mondiale. célèbre franchise sportive.
Les détracteurs de Chelsea, qui ne manquent pas, ont pris un grand plaisir à lancer des chants de « You ain’t got not history » aux fidèles des Blues.
Maintenant, deux décennies après que ces chansons ont été chantées pour la première fois, l’histoire de Chelsea est gravée dans la pierre.