Après avoir tué sept personnes au cours des cinq dernières années, les requins sont l’ennemi numéro un dans l’archipel français du Pacifique, en Nouvelle-Calédonie, où les autorités ont déclaré la chasse à cette espèce dans l’espoir de rendre les plages à nouveau sûres.
Mais les écologistes sont du côté des requins, affirmant que l’ordre du gouvernement local d’abattre les animaux a conduit à des massacres aveugles et à des dommages à la vie marine.
La population de Nouvelle-Calédonie, un territoire français d’outre-mer situé à environ 1 200 kilomètres à l’est de l’Australie, est divisée entre ceux qui souhaitent que le problème soit résolu par la force et ceux qui appellent à la prudence.
Personne ne sait vraiment ce qui a poussé les requins à arriver en nombre inhabituellement élevé dans les baies autour de la capitale Nouméa et à attaquer des humains lors de 10 incidents enregistrés depuis 2018.
Les autorités locales mènent depuis 2019 des campagnes de pêche ciblant les requins, mais après avoir fermé plusieurs plages par précaution cette année, la maire Sonia Lagarde a intensifié la lutte.
« Pas anti-requin »
Les autorités affirment que le bien-être du secteur touristique de leur pays est en jeu, au moment même où les visiteurs reviennent après des années de restrictions liées au Covid-19.
« Nous ne sommes pas anti-requins », a déclaré Romain Paireau, secrétaire général de Nouméa. « Mais nous devons réduire les risques. »
Les autorités locales affirment cibler les requins tigres et les requins bouledogues, considérés comme parmi les espèces de requins les plus dangereuses, mais Martine Cornaille, présidente de l’association Ensemble pour la Planète, estime que les dommages collatéraux, même chez les types de requins inoffensifs sont inacceptables.
« L’abattage en réponse aux attaques contre les humains est irresponsable en termes environnementaux », a-t-elle déclaré dans une lettre à la revue Nature.
La ville a promis de relâcher tout poisson capturé accidentellement, mais Cornaille a déclaré à l’ qu’elle estimait que les morts collatérales de la campagne qui a tué 250 requins tigres et bouledogues depuis 2019 équivalaient à « un massacre ».
« Attaquer, tuer »
Même certaines victimes d’attaques de requins ont exhorté les autorités à faire marche arrière.
« Souvent, la première réaction des humains est d’attaquer, de tuer, de montrer qu’ils sont supérieurs à tout ce qui nous entoure », explique Brigitte Do, qui a passé plusieurs mois dans un hôpital australien après une attaque de requin en janvier.
« Ce que nous devrions plutôt faire, c’est essayer de comprendre ce qui se passe », a-t-elle déclaré le mois dernier à une chaîne de télévision locale. « Pourquoi tel ou tel requin était-il présent, pourquoi y en a-t-il autant dans les baies de Nouméa. Il doit y avoir une explication scientifique », a-t-elle expliqué.
Le peuple autochtone Kanak de Nouvelle-Calédonie est également opposé aux campagnes anti-requins car l’espèce a un statut sacré dans leur culture qui considère les requins comme une partie intégrante de l’écosystème, a déclaré le président de l’assemblée kanak, Yvon Kona.
Les autorités municipales envisagent quant à elles d’installer un filet géant dans la mer pour protéger une zone d’environ 10 hectares des incursions de requins.
Cela, disent-ils, permettra à la chasse aux requins en dehors du paramètre de se poursuivre à une intensité moindre.
L’association EPLP a porté plainte contre les autorités, les accusant de chasser les requins sans mandat officiel, de chasser dans les zones protégées et de supprimer les requins tigres et les requins bouledogues d’une liste d’espèces protégées.
Mais si les écologistes ont gagné le soutien de la population, ils affirment que les autorités politiques ne leur accorderont même pas de rendez-vous.
« Malgré nos demandes formelles, il y a une coupure de communication », a déclaré Cornaille.
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